La nature au Malawi

Le Malawi possède des écosystèmes terrestres et aquatiques ; l’eau couvre environ 20 % du pays. Le lac Malawi, le plateau de Nyika, la vallée de la Shire, le lac Chilwa, l’Elephant Marsh, les forêts et les zones montagneuses comptent parmi les principaux paysages naturels. Le lac Chilwa et l’Elephant Marsh sont des zones humides Ramsar couvrant respectivement environ 224,800 et 61,556 hectares. Le parc national du lac Malawi couvre environ 94.1 kilomètres carrés répartis sur 16 zones distinctes et constitue le seul site naturel du patrimoine mondial au Malawi. Il est particulièrement connu pour l’exceptionnelle diversité de poissons du lac Malawi : plus de 800 espèces de poissons, dont une très forte proportion de cichlidés endémiques. La biodiversité recensée au Malawi comprend plus de 6,000 plantes à fleurs, environ 192 mammifères, 83 amphibiens, 145 reptiles et 630 oiseaux ; certaines espèces sont endémiques ou menacées. Le réseau officiel de conservation du Malawi comprend des parcs nationaux, réserves naturelles, sanctuaires fauniques, réserves forestières, zones forestières protégées et zones de conservation communautaire. Le Department of National Parks and Wildlife gère les aires protégées pour la faune ; le Department of Forestry, le Department of Fisheries, la Malawi Environment Protection Authority, les conseils de district, les Traditional Authorities, les communautés et les gestionnaires privés de concessions ont des responsabilités différentes. Le nombre d’aires protégées dépend de la définition retenue : un profil national en recense 97, dont environ 90 % sont des réserves forestières, tandis que le service de la faune répertorie neuf grandes aires protégées pour la faune, dont cinq parcs nationaux et quatre réserves fauniques. La nature contribue à la pêche, à l’apport de protéines par le poisson, à l’agriculture autour des zones humides, aux produits forestiers, aux plantes médicinales, aux bassins versants et au tourisme de nature. La gestion communautaire des ressources naturelles, la cogestion, les concessions et le partage des bénéfices associent conservation et moyens de subsistance locaux, mais les règles d’accès varient selon les sites. Les visiteurs doivent emprunter les entrées désignées et ont généralement besoin d’un permis du Department of National Parks and Wildlife et du paiement des frais prescrits. Les guides, campements, recherches, tournages, activités de pêche et exportations de spécimens peuvent nécessiter des autorisations distinctes. Les frais et horaires varient selon le parc et la saison ; il faut vérifier auprès du département les barèmes anciens avant de voyager. L’entrée non autorisée, la chasse, le piégeage, la mise à mort ou la perturbation de la faune, la collecte de spécimens, le port d’armes ou de poison, l’abandon de déchets, la préparation de terrains, la prospection minière ou l’introduction de plantes et d’animaux peuvent contrevenir aux règles des aires protégées. Les espèces protégées ou menacées, les spécimens et le commerce international peuvent exiger licences, permis et certificats. Les projets susceptibles d’affecter la biodiversité ou la valeur universelle exceptionnelle peuvent nécessiter une étude d’impact environnemental auprès des autorités compétentes. Les principales pressions comprennent la perte et la fragmentation des habitats, la déforestation, la production de charbon de bois, l’exploitation forestière illégale, les espèces envahissantes, la pollution, l’envasement, le changement climatique, la surpêche, la pêche illégale, le braconnage et les conflits entre humains et faune. Le lac Chilwa s’assèche périodiquement, tandis que les pressions sur le bassin versant du lac Malawi affectent la qualité de l’eau et les écosystèmes. La conservation peut entrer en conflit avec la pêche, l’agriculture, le pâturage, l’accès aux forêts, l’approvisionnement en eau, les routes et la prospection minière ou pétrolière, particulièrement lorsque les ménages dépendent des ressources des aires protégées. Le parc national du lac Malawi comprend des enclaves abritant plus de 45,000 personnes ; la participation communautaire et le partage équitable des avantages sont donc essentiels à une protection viable. Le Department of National Parks and Wildlife dispense une éducation à la conservation dans les écoles et auprès des responsables communautaires. Mzuzu University, Lilongwe University of Agriculture and Natural Resources et l’Université du Malawi proposent des programmes liés à la biodiversité. La National Biodiversity Strategy and Action Plan 2025–2035, la National Ecosystem Assessment et le dernier rapport national du Malawi à la Convention sur la diversité biologique fournissent un contexte politique plus large pour les travaux de conservation actuels.