Orang di Malawi dapat bertemu melalui kontak pribadi, teman, kerabat, atau pengaturan informal lainnya. Chibwenzi atau zibwenzi umumnya merujuk pada hubungan romantis nonperkawinan, meskipun dapat menggambarkan hubungan santai ataupun stabil dan mungkin berujung pada perkawinan. Chitomelo berarti tunangan laki-laki atau perempuan. Hadiah atau dukungan keuangan dapat menandai hubungan secara sosial, tetapi tidak dengan sendirinya menciptakan status hukum formal. Malawi tidak memiliki pendaftaran negara pusat untuk hubungan pacaran. Akibat hukum formal biasanya timbul melalui perkawinan, yang dapat bersifat sipil, keagamaan, atau adat. Undang-Undang Perkawinan, Perceraian, dan Hubungan Keluarga 2015 umumnya menetapkan usia perkawinan 18 tahun. Perkawinan sipil bersifat monogami, dan hukum perkawinan formal Malawi mengakui perkawinan antara laki-laki dan perempuan. Konstitusi tidak mewajibkan siapa pun untuk menikah. Pengadilan dapat mengakui perkawinan berdasarkan reputasi atau hidup bersama secara permanen hanya setelah menilai bukti seperti hubungan dan hidup bersama selama setidaknya lima tahun, hubungan suami istri, pengaturan keuangan atau harta, komitmen, anak, atau pengakuan komunitas. Berpacaran atau tinggal bersama untuk jangka waktu apa pun tidak otomatis menciptakan perkawinan semacam itu. Untuk perkawinan formal, pemberitahuan dapat ditangani melalui Komisaris Distrik, Otoritas Tradisional, lembaga keagamaan, atau proses lain yang diakui, dengan tempat pendaftaran terkait Biro Pendaftaran Nasional. Pemberitahuan umumnya dipajang selama 21 hari dan setiap orang mungkin perlu telah tinggal di distrik setidaknya 15 hari. Biro Pendaftaran Nasional menyebut target penerbitan sertifikat 10 hari kerja setelah pendaftaran. Formulir pemberitahuan menurut kerangka perkawinan dilaporkan gratis, tetapi biaya lain yang ditetapkan atau biaya lokal mungkin berlaku. Prosedur kantor dan dokumen terkini perlu dipastikan secara lokal karena akses dan pelaksanaannya dapat berbeda. Hubungan pacaran umumnya tidak menciptakan kewajiban pasangan menikah. Perlindungan kesetaraan serta larangan diskriminasi jenis kelamin, praktik berbahaya, dan pelecehan seksual berlaku terlepas dari status perkawinan. Keputusan kesehatan seksual dan reproduksi mencakup kontrasepsi, keluarga berencana, perlindungan terhadap infeksi menular seksual, dan pilihan kesuburan. Petugas kesehatan diharapkan menawarkan layanan keluarga berencana tanpa menjadikan perkawinan sebagai syarat, tetapi akses nyata dapat berbeda menurut usia, lokasi, kemiskinan, jarak, dan stigma. Perlindungan tersedia ketika hubungan melibatkan kekerasan, ancaman, atau kontrol koersif, meskipun cakupan hukum yang tepat bergantung pada hubungan dan faktanya. Undang-Undang Pencegahan Kekerasan Dalam Rumah Tangga mencakup pasangan menikah, orang yang memiliki anak bersama, orang yang berbagi rumah tangga atau ketergantungan, serta hubungan kunjungan yang berlangsung lebih dari 12 bulan. Upaya yang mungkin mencakup perintah perlindungan atau sementara, perintah hunian atau penyewaan, kompensasi, bantuan uang darurat, dan konseling. Orang yang menghadapi bahaya serius dapat meminta perintah perlindungan sementara ex parte. Kepolisian atau Unit Dukungan Korban, fasilitas kesehatan, kantor Kesejahteraan Sosial, pengadilan, Pusat Layanan Terpadu Kekerasan Berbasis Gender, dan LSM dapat menjadi bagian dari respons, tetapi sumber daya dan pelaksanaan tidak seragam di seluruh wilayah. Perpisahan informal biasanya tidak memiliki prosedur negara. Jika pasangan menikah, perpisahan, perceraian, atau pembatalan dapat melibatkan pengadilan; persoalan terkait mungkin mencakup nafkah, harta perkawinan, kesejahteraan anak, atau pengasuhan. Jalur adat atau keagamaan serta otoritas lokal juga dapat berpengaruh dalam praktik, tetapi akibat hukumnya bergantung pada keadaan. Tes HIV dan IMS, kondom, serta konseling merupakan bagian praktis dari perencanaan hubungan. Lanskap hubungan Malawi juga mencakup risiko serius terkait perkawinan dini, kekerasan pasangan intim, dan ketergantungan ekonomi: indikator yang tersedia melaporkan 38% perempuan berusia 20 sampai 24 tahun menikah atau hidup dalam ikatan pasangan sebelum usia 18 tahun pada 2020, 8% sebelum usia 15 tahun dalam data MICS, serta 17% perempuan dan anak perempuan berusia 15 tahun ke atas yang pernah memiliki pasangan mengalami indikator kekerasan pasangan intim yang dirujuk pada 2018. Indikator bertanggal ini tidak boleh dianggap sebagai satu angka prevalensi nasional terkini. Pasangan sesama jenis menghadapi situasi hukum dan sosial yang berbeda. Hukum perkawinan formal Malawi tidak mengakui perkawinan sesama jenis, dan hubungan seksual sesama jenis tetap dikriminalisasi menurut Kitab Undang-Undang Hukum Pidana. Gugatan ke Mahkamah Konstitusi pada 2024 tidak menghapus ketentuan tersebut. Karena itu, risiko diskriminasi, kekerasan, dan akses kesehatan tidak dapat dinilai seolah-olah hubungan sesama jenis dan lawan jenis memiliki kedudukan hukum yang sama.
Hubungan romantis di Malawi
Hubungan romantis di Malawi umumnya merupakan kemitraan informal, bukan status hukum yang didaftarkan secara terpisah. Chibwenzi atau zibwenzi dapat berarti hubungan pacaran atau pasangan intim, tetapi maknanya berbeda menurut wilayah dan lingkungan. Pernikahan menimbulkan akibat hukum yang berbeda, sedangkan berpacaran saja tidak otomatis menimbulkan kewajiban pasangan menikah atau hak atas harta.
Saran
Perlakukan hubungan informal di Malawi sebagai sesuatu yang berbeda dari perkawinan: berpacaran, hadiah, dan tinggal bersama tidak dapat diandalkan untuk menciptakan hak pasangan menikah atau hak atas harta. Pilih jalur perkawinan formal hanya jika kedua pasangan menginginkan akibat hukum dan sosialnya secara bebas, dan pastikan prosedur setempat sebelum mengandalkannya. Utamakan perlindungan, perawatan kesehatan, dan dukungan segera ketika muncul kekerasan, pemaksaan, atau risiko keselamatan serius.