La Constitution reconnaît la famille comme l’unité naturelle et fondamentale de la société et protège le droit de se marier et de fonder une famille sans mariage forcé. Elle protège les enfants contre la négligence, la cruauté et l’exploitation, leur reconnaît le droit à un prénom, à un nom de famille et à une nationalité, ainsi qu’à un entretien raisonnable de leurs parents ou tuteurs. Les enfants ont le même statut, que leurs parents aient été mariés ou non. La loi sur le mariage, le divorce et les relations familiales reconnaît les mariages civils, coutumiers, religieux, ainsi que les unions établies par réputation ou cohabitation permanente. Ces formes ont le même statut légal lorsque les exigences légales sont réunies. En règle générale, un mariage régi par cette loi exige deux adultes de sexes différents, âgés d’au moins 18 ans et sains d’esprit ; nul ne peut être contraint de se marier. Un mariage célébré selon une loi étrangère peut également être reconnu au Malawi. Un mariage civil implique normalement une notification, un permis et une célébration dans les trois mois ; une licence spéciale peut dispenser de notification et de permis. Les commissaires de district, les autorités traditionnelles habilitées, les membres du clergé et d’autres officiers d’état civil autorisés assurent différentes fonctions d’enregistrement. Les mariages coutumiers suivent les formalités coutumières ; les autorités traditionnelles tiennent les registres et transmettent des copies des certificats au registraire général. La réputation et la cohabitation permanente ne produisent pas automatiquement un certificat de mariage. Un tribunal compétent doit conclure que la relation répond aux critères, généralement après au moins cinq ans et sur la base d’éléments comme la cohabitation, une relation conjugale, la dépendance ou l’interdépendance financière, les biens communs, l’engagement mutuel, les soins aux enfants et la réputation au sein de la communauté. L’enregistrement des naissances, qui établit l’identité juridique, relève du Bureau national de l’enregistrement (NRB). La mère, le père, un proche ou une personne présente à la naissance peut communiquer les informations. Si possible, l’établissement de santé enregistre la naissance avant la sortie ; un enregistrement villageois peut se faire par l’intermédiaire d’un chef de village, tandis que l’enregistrement tardif est possible auprès d’un bureau d’enregistrement de district ou d’un bureau de poste. L’enregistrement dans les six semaines est gratuit ; les règles en vigueur prévoient des frais de retard de MK2,000. Un certificat de l’établissement ou de la communauté est visé dans un délai de 30 jours. Les numéros de carte d’identité nationale des parents sont requis, mais l’absence ou le refus du père n’empêche pas l’enregistrement. L’inscription des renseignements sur un père non marié exige le consentement mutuel ou une décision judiciaire établissant la paternité. Un agent de district chargé de la protection sociale (DSWO) aide à enregistrer les orphelins ; l’enregistrement d’un enfant adopté se fait sur présentation d’une décision judiciaire d’adoption. Pendant le mariage, les conjoints ont des droits égaux à la vie commune et des responsabilités partagées à l’égard des enfants. Chacun peut participer à leur éducation, leurs soins et leur entretien ; les contributions financières correspondent généralement aux revenus. Le travail domestique, la gestion du foyer, les soins aux enfants, la compagnie et les efforts visant à préserver le mariage comptent comme des contributions non financières. Une épouse peut garder son nom de jeune fille. La confiance mutuelle et la confidentialité font également partie de la relation conjugale. Les parents et tuteurs doivent protéger les enfants contre la négligence, la discrimination, la violence, les abus et l’exploitation, et leur assurer conseils, soins, assistance, nourriture, vêtements, logement, soins médicaux et éducation. En leur absence, ils doivent prévoir une prise en charge compétente. La famille élargie, les tuteurs, les familles ou foyers d’accueil, les foyers de protection et les groupes communautaires ou confessionnels peuvent s’occuper des enfants, mais leurs pouvoirs légaux et leurs capacités pratiques varient. Le programme de transferts sociaux en espèces (SCTP) fournit un soutien opérationnel aux ménages extrêmement pauvres et limités dans leur capacité de travail, notamment ceux qui prennent en charge des personnes à charge. L’admissibilité, les montants et les dates de paiement dépendent des décisions actuelles de ciblage et de réévaluation ; le cadre national consulté n’établit donc pas d’allocation familiale universelle. Un enfant peut avoir besoin de protection en cas de maltraitance, de négligence, d’abandon, de conflit familial grave entraînant un préjudice émotionnel, d’absence de parent ou de tuteur, ou d’incapacité ou de refus du responsable de fournir nourriture, logement, éducation ou soins médicaux. La police, un DSWO, un chef ou une structure communautaire peut organiser une garde temporaire ou un lieu sûr. L’enfant doit être présenté à un tribunal pour enfants dans les 48 heures. La gestion des dossiers de protection de l’enfance (CPCM) consiste à identifier le problème, l’évaluer, établir un plan, orienter l’enfant vers des services, assurer le suivi et clôturer le dossier le cas échéant. Un agent de protection de l’enfance (CPW), un DSWO, le personnel de santé ou d’éducation, la police et des structures communautaires peuvent intervenir, avec le ménage de l’enfant et sa famille élargie. L’unité d’aide aux victimes (VSU) du Service de police du Malawi, les structures de police communautaire, les services de santé, les bureaux de protection sociale et les tribunaux peuvent aider en cas de violence ou de conflit familial grave. Un panel de conseil familial peut conseiller les conjoints, agir à partir d’informations relatives à la négligence ou aux mauvais traitements et recevoir des informations de toute personne. Le conseil n’empêche pas de demander un entretien financier ou une autre protection judiciaire. En présence de violence ou d’un danger immédiat, la sécurité et les mesures de protection priment sur la réconciliation. La garde porte sur les soins quotidiens et les décisions concernant un enfant ; le droit de visite concerne les contacts entre l’enfant et un parent ou un autre membre de la famille. Un parent, un proche ou une autre personne appropriée peut saisir le tribunal pour enfants. Le tribunal fait du bien-être de l’enfant la considération principale et peut examiner son opinion, son âge, sa relation avec sa mère, ses liens avec ses frères et sœurs, ses besoins, les risques de préjudice et les capacités de chaque parent. Le droit de visite peut être périodique ou soumis à des conditions. Le tribunal pour enfants est une juridiction subordonnée distincte, compétente en première instance pour les affaires relatives aux enfants ; la division familiale et successorale traite les affaires de famille et de succession, notamment le divorce, l’entretien, l’adoption, l’héritage et les successions. L’entretien désigne le soutien financier d’un conjoint ou d’un enfant. Les parents et tuteurs ont une obligation conjointe et solidaire de l’assurer ; une demande peut être présentée par l’enfant, un parent, un tuteur, un proche, un DSWO, un policier, un enseignant, un agent de santé ou toute autre personne appropriée. Le tribunal peut tenir compte des revenus, du patrimoine, de la capacité de gain, des autres enfants et du coût de la vie local ; il peut ordonner des versements périodiques, une allocation ou une somme destinée à l’éducation. Un employeur peut recevoir l’ordre de retenir une partie du revenu ; l’exécution intervient normalement après un délai de 30 jours. Le défaut de fournir nourriture, vêtements, soins médicaux, éducation de base ou logement raisonnable peut entraîner des poursuites pénales en plus d’une demande d’entretien. Un tribunal peut prononcer une séparation judiciaire ou un divorce lorsque le mariage est irrémédiablement rompu. Selon la loi, un conseil conjugal est généralement requis avant le décret nisi. Le tribunal peut statuer sur la garde, l’entretien, le logement, les biens matrimoniaux et la poursuite des relations parent-enfant, en tenant compte du risque de violence, du bien-être de l’enfant et des coûts raisonnables. La séparation judiciaire met fin aux obligations de vie commune des conjoints, mais le mariage subsiste. Les procédures de divorce et de séparation retiennent généralement le Malawi comme domicile pertinent pour établir la compétence. L’adoption est régie par la loi sur l’adoption des enfants et décidée par la Haute Cour, un magistrat résident ou un magistrat de première classe, selon les dispositions légales. En règle générale, le demandeur a au moins 25 ans et au moins 21 ans de plus que l’enfant ; le demandeur et l’enfant doivent résider au Malawi. Le tribunal peut dispenser de consentements requis. Il tient compte du bien-être et des souhaits de l’enfant ; tout paiement ou toute récompense est interdit sauf autorisation judiciaire. Une ordonnance provisoire peut durer jusqu’à deux ans. L’adoption définitive transfère à l’adoptant la garde parentale et les obligations d’entretien, et met fin aux obligations antérieures ; le NRB ne modifie l’enregistrement que sur décision judiciaire. Après un décès, la loi sur les successions des personnes décédées (testaments, héritage et protection) régit les successions testamentaires et ab intestat, c’est-à-dire sans testament valable. À ces fins, le terme « enfant » comprend l’enfant quel que soit son statut à la naissance, l’enfant adopté et l’enfant à naître. La famille immédiate comprend le conjoint et les enfants ; une personne à charge peut comprendre un parent entretenu ou un mineur en études. L’homologation du testament ou des lettres d’administration autorise la gestion de la succession. L’administrateur général peut administrer successions et fiducies, et peut désigner des commissaires de district comme agents. La division familiale et successorale et d’autres tribunaux traitent les affaires successorales ; les proches et autorités traditionnelles ne peuvent pas répartir seuls la succession d’une personne décédée.
La famille au Malawi
Au Malawi, la vie familiale est protégée par la Constitution et régie par des systèmes légaux, coutumiers et religieux. Le mariage peut être civil, coutumier, religieux ou établi par réputation et cohabitation permanente après décision d’un tribunal compétent. Les parents et tuteurs ont des responsabilités communes en matière de soins, de protection, d’alimentation, de logement, de santé et d’éducation ; les organismes publics gèrent l’enregistrement des naissances, la protection de l’enfance, l’entretien, la séparation, l’adoption et les successions. La démarche pratique dépend de la question : soutien familial informel, statut enregistré ou droit exécutoire devant un tribunal.
Conseil
Commencez par déterminer si vous avez besoin d’un soutien familial, d’une preuve juridique, d’une protection immédiate ou d’une décision judiciaire exécutoire. Les soutiens communautaires, coutumiers et religieux peuvent répondre aux besoins quotidiens, mais les documents d’enregistrement et les décisions judiciaires comptent lorsque l’identité, l’entretien, la garde, l’adoption, la séparation ou l’héritage peuvent être contestés par la suite. Constituez tôt un dossier et, pour les cas sensibles, vérifiez les frais, délais et règles d’âge en vigueur auprès de l’organisme compétent.