Relaciones románticas en Liberia

Una relación romántica en Liberia es una pareja basada en el consentimiento que puede seguir siendo informal, incluir la convivencia o conducir al matrimonio. En la Encuesta Demográfica y de Salud de Liberia de 2019–20, el 26 % de las mujeres de 15 a 49 años estaban casadas, el 27 % convivía con una pareja, el 7 % estaba divorciada o separada y el 2 % era viuda; entre los hombres, las cifras correspondientes eran 22 %, 28 %, 6 % y 1 %. El 44 % de las mujeres y el 39 % de los hombres de esos grupos de edad nunca se habían casado, mientras que el 52 % de las mujeres y el 50 % de los hombres estaban casados o convivían. Estas cifras abarcan los 15 condados de Liberia y pueden variar entre zonas urbanas y rurales. La encuesta registró una mediana de edad de inicio de las relaciones sexuales de 16,1 años para las mujeres y 18,5 para los hombres, y una mediana de edad del primer matrimonio o unión de 21,2 años para las mujeres y 24,5 para los hombres. En las mujeres, la mediana de edad de la primera unión fue de 23,3 años en zonas urbanas y 19,1 en zonas rurales. El 30 % de las mujeres de 15 a 19 años ya habían estado embarazadas o habían sido madres. Estas cifras no definen ninguna relación individual, pero muestran por qué el consentimiento, la edad y la protección requieren atención cuidadosa. La Ley de la Infancia de 2011 (Children’s Act 2011) prohíbe el matrimonio infantil antes de los 18 años. Los materiales de investigación también incluyen resúmenes contradictorios que mencionan una excepción tradicional a partir de los 16 años con el consentimiento de padres o tutores; por tanto, cualquier relación en la que participe una persona menor de 18 años requiere asesoramiento legal y de protección cuidadoso, no depender de esa excepción. Las uniones poligínicas existen, pero no son universales: el 10 % de las mujeres dijo que su marido tenía otras esposas, mientras que el 4 % de los hombres afirmó tener más de una esposa. Una pareja quizá deba aclarar sus expectativas sobre exclusividad, otras esposas, convivencia, responsabilidades financieras e hijos. La planificación familiar puede hablarse en pareja o individualmente. El 24 % de las mujeres casadas utilizaba un método moderno, mientras que el 33 % tenía una necesidad insatisfecha de planificación familiar, dividida entre espaciar y limitar los nacimientos; la necesidad insatisfecha llegaba al 47 % entre las mujeres de 15 a 19 años. Entre las usuarias actuales de planificación familiar, el 48 % dijo que había tomado la decisión conjuntamente con su marido. Los servicios del Ministerio de Salud y los centros de salud u hospitales pueden ofrecer preservativos masculinos y femeninos, anticonceptivos, pruebas y asesoramiento sobre el VIH conocidos como VCT, tratamiento de ITS, pruebas de sífilis, profilaxis posexposición conocida como PEP, prevención de la transmisión maternoinfantil conocida como PMTCT, pruebas de embarazo y planificación familiar. La disponibilidad, el acceso a los centros y los posibles cargos privados varían según el condado y entre zonas urbanas y rurales. El consentimiento es necesario para la actividad sexual dentro de una relación, incluso en el matrimonio. La violación, incluida la violación conyugal o por parte de la pareja íntima, está penalizada. La Ley de Violencia Doméstica de 2019 (Domestic Violence Act 2019) abarca el abuso físico, sexual, económico, emocional, verbal y psicológico, así como la intimidación, el acoso y la coacción. En la encuesta de 2019–20, el 60 % de las mujeres de 15 a 49 años dijo haber sufrido violencia física, el 9 % violencia sexual y el 55 % de las mujeres que habían estado casadas abuso conyugal emocional, físico o sexual. El 37 % de las mujeres y el 25 % de los hombres declararon al menos una razón para aceptar que el marido golpeara a su esposa. El 42 % de las personas que sufrían violencia dijo que no había buscado ayuda; quienes sí la buscaron acudieron a menudo a su propia familia o a la familia de su pareja, mientras que solo el 6 % dijo haber acudido a la Policía. GBV 116, una línea gratuita gestionada por el Ministerio de Género, Infancia y Protección Social, ofrece apoyo. Las derivaciones por violencia sexual y de género pueden incluir centros de atención integral, coordinadores de género de los condados, centros de salud, la Policía y proveedores de servicios legales o psicosociales. La carta de servicios del Ministerio describe la atención como gratuita y, de preferencia, disponible dentro de las 72 horas, e incluye examen tras una violación, apoyo para el trauma y derivaciones. Si hay peligro inmediato, la atención médica urgente y un lugar seguro tienen prioridad sobre la mediación de pareja. No hay pruebas de un procedimiento formal nacional para citas o rupturas en Liberia. Según la información disponible, el registro de matrimonio es obligatorio: los matrimonios civiles occidentales o religiosos se tramitan en el Centro de la Agencia Nacional de Documentos y Registros (Centre for National Documents and Records Agency) o el Archivo Nacional, y los matrimonios tradicionales, a través del Ministerio de Asuntos Internos. El certificado se expide durante la ceremonia y las tarifas varían según el tipo de matrimonio. Por tanto, el reconocimiento práctico puede variar según la relación sea informal, tradicional, religiosa o esté documentada formalmente de otro modo. Informes de 2023 describieron la penalización de las relaciones consensuadas entre personas del mismo sexo, la falta de reconocimiento de parejas o familias LGBTQI+ y un estigma y barreras para denunciar considerables. En 2024, las Naciones Unidas documentaron un proyecto de ley contra la homosexualidad; conviene comprobar la situación legal actual antes de confiar en una vía formal para una relación. No hay un equivalente formal nacional claramente documentado para el apoyo en relaciones, las vías de citas o los servicios de ruptura, por lo que el acceso puede depender de familiares de confianza, redes comunitarias, servicios de salud o proveedores especializados.