O território da atual Letónia é habitado há muito tempo por povos bálticos e fino-úgricos. As rotas comerciais ligavam as comunidades locais à região do mar Báltico e a mercados mais distantes. A partir do período medieval, as ordens cruzadas, os bispos, os comerciantes e as cidades tornaram-se poderosos. Riga cresceu e tornou-se uma importante cidade comercial, enquanto diferentes partes do território eram governadas segundo estruturas políticas em mudança, frequentemente associadas à Livónia. Ao longo dos séculos seguintes, o controlo regional passou entre potências vizinhas. As elites de língua alemã continuaram a ter influência sobre a posse de terras, as cidades, a educação e a cultura, mesmo quando estados maiores governavam o território. No século XIX, a maior parte das terras letãs pertencia ao Império Russo. A mudança social, a educação e a publicação fortaleceram o despertar nacional e o interesse por uma identidade letã moderna, pela língua letã e pelo folclore. A Letónia declarou-se república independente em 1918. A independência foi alcançada depois de uma guerra e de uma luta política, e o novo Estado desenvolveu instituições, uma economia, um sistema de educação e uma cultura pública próprios. A Segunda Guerra Mundial trouxe sucessivas ocupações soviéticas e nazis, violência em massa, perseguições, deportações, fuga e perdas profundas. A Letónia foi depois incorporada na União Soviética, enquanto muitos letões continuaram as suas vidas no exílio. No final do período soviético, os movimentos públicos recorreram à cultura, à ação ambiental, às grandes concentrações e ao canto para exigir mais liberdade. Esta mobilização nacional pacífica está intimamente ligada à Revolução Cantada, e a Letónia recuperou a independência em 1991. A Letónia restabelecida reconstruiu instituições democráticas e voltou a aproximar-se de estruturas europeias e transatlânticas. A memória histórica continua a ser importante porque as famílias e comunidades viveram o século XX de maneiras diferentes e, por vezes, dolorosas.
História da Letónia
A história da Letónia liga os povos bálticos, as influências alemã e escandinava, o Império Russo, a independência nacional, as ocupações e a recuperação da soberania. Estas camadas continuam a influenciar as línguas, as cidades, os dias comemorativos e os debates públicos do país. Conhecer os principais períodos ajuda a compreender o país sem o reduzir a um único acontecimento.
Dica
Aprenda a história letã como uma sequência de períodos, mas escute também histórias familiares e regionais. Use linguagem cuidadosa ao falar de ocupação, guerra, deportação, colaboração e identidade, pois estes temas podem estar associados a sofrimento pessoal. Os museus, memoriais, edifícios históricos e comemorações anuais tornam-se mais compreensíveis quando se sabe a que período dizem respeito.