Lesoto no tiene religión oficial. El cristianismo está muy extendido a través de la Iglesia Católica Romana, la Iglesia Evangélica de Lesoto en África Austral, la Iglesia Anglicana de Lesoto, la Iglesia Metodista de África Austral, las Asambleas de Dios, la Iglesia Metodista Episcopal Africana y las iglesias independientes. Muchos cristianos también vinculan la práctica cristiana con rituales indígenas y creencias relacionadas con los antepasados. Las comunidades musulmanas, bahá’ís, rastafaris y otros grupos identificados localmente, entre ellos Pholosoa, constituyen comunidades religiosas más pequeñas. Hay musulmanes sobre todo en el norte de Lesoto y en Maseru. La comunidad bahá’í tiene una Asamblea Espiritual Nacional fundada en 1953, comunidades locales en más de 80 localidades, reuniones de oración, clases de educación moral para niños y círculos de estudio para adultos y jóvenes. Las cifras religiosas no son plenamente comparables porque las fuentes disponibles utilizan métodos distintos. Un portal del gobierno indica un 80 % de cristianos y un 20 % de seguidores de creencias indígenas, sin especificar el año. Una fuente de LDS/HRI-CORE de 2021 no registra datos religiosos, mientras que el procesamiento del Censo de Población y Vivienda de 2026 sigue en curso. Una estimación de Estados Unidos de 2023 calcula que alrededor del 90 % de la población es cristiana: un 56,2 % protestante, un 39 % católica romana y un 0,1 % musulmana. Afrobarometer informó de una afiliación cristiana superior al 95 % en 2022. Estas estimaciones no son oficiales ni deben combinarse como si fueran una sola medición. La Constitución protege la libertad de cambiar de religión o de creencias y de manifestarlas en público o en privado mediante el culto, la enseñanza, la práctica y la observancia. También prohíbe la discriminación por motivos religiosos. Las restricciones requieren fundamento jurídico y deben relacionarse con cuestiones como la defensa, la seguridad pública, el orden público, la moral, la salud o los derechos de otras personas. Nadie puede ser obligado a prestar un juramento religioso que contradiga sus creencias. Entre los problemas comunicados figuran una declaración antimusulmana de un ministro en 2023, las críticas de MUCOL y del Consejo Supremo de Asuntos Islámicos a la preferencia por el cristianismo, y los informes de dirigentes musulmanes sobre un menor acceso a la radiodifusión religiosa estatal. Estos problemas no demuestran una persecución religiosa amplia y sistemática, pero muestran que la igualdad de trato sigue siendo una cuestión práctica. Los litigios de los rastafaris sobre el cannabis religioso también han planteado dudas sobre los límites de la práctica religiosa. Conforme a la Ley de Sociedades de 1966, un grupo religioso puede registrarse a través de su comité directivo como persona jurídica, es decir, una organización que puede tener derechos y obligaciones a su nombre. El registro es opcional y no se informa de sanciones por operar sin él. Puede otorgar personalidad jurídica, condición organizativa formal y exención del impuesto sobre la renta. Un grupo no registrado puede reunirse y practicar su culto, pero no obtiene la misma personalidad jurídica ni los beneficios institucionales relacionados. La información disponible no establece una tarifa estándar ni un plazo de tramitación para registrarse. Las comunidades religiosas pueden fundar y administrar centros educativos y ofrecer enseñanza religiosa. Conforme a la Ley de Educación de 2010, una iglesia es un organismo religioso registrado en virtud de la Ley de Sociedades de 1966. El Ministerio de Educación paga a los docentes de las escuelas religiosas financiadas con fondos públicos o certifica sus cualificaciones; las escuelas seculares y religiosas siguen el currículo estándar aprobado por el Ministro. La ley establece que la enseñanza religiosa es opcional y permite al alumno o a su tutor rechazarla, así como negarse a participar en una ceremonia vinculada con otra religión. Sin embargo, en 2023 se informó de que en la práctica predominaba la educación religiosa cristiana, a menudo considerada obligatoria de facto, y no se habían comunicado casos de exclusión voluntaria. Las iglesias administran alrededor del 83 % de las escuelas primarias y el 66 % de las secundarias. La ley no exige que la admisión dependa de la denominación, pero tampoco garantiza que una escuela o comunidad concreta acepte al solicitante. Los días festivos cristianos establecidos por ley incluyen Viernes Santo, Lunes de Pascua, Día de la Ascensión y Navidad, el 25 de diciembre. Las fechas de las festividades móviles siguen el calendario eclesiástico. Según la información disponible, no existen feriados nacionales establecidos por ley para Eid ni las festividades bahá’ís, aunque cada comunidad puede organizar sus propias celebraciones. El Consejo Cristiano de Lesoto, fundado en 1965 y registrado conforme a la Ley de Sociedades, ofrece una comunidad ecuménica, es decir, cooperación entre distintas iglesias cristianas. Entre sus miembros figuran las Asambleas de Dios, la Iglesia Metodista Episcopal Africana, la Iglesia Anglicana de Lesoto, la Iglesia Metodista de África Austral, la Iglesia Evangélica de Lesoto en África Austral y el Movimiento Estudiantil Cristiano. Su trabajo abarca el ecumenismo, el diálogo interreligioso, los derechos humanos, la transformación de conflictos y las mesas redondas sobre violencia de género. La cooperación interreligiosa más amplia está fragmentada y suele organizarse en torno a temas concretos, en lugar de depender de una única estructura nacional permanente. Los matrimonios religiosos suelen celebrarse por medio del clero. Según un informe jurídico de 2023, las parejas bahá’ís pueden recurrir al matrimonio civil porque la fe bahá’í no tiene clero. El matrimonio civil está disponible a través del Ministerio de Asuntos Internos o de una iglesia cuyo oficial esté autorizado para celebrar matrimonios. El matrimonio consuetudinario está reconocido por la ley. Las ceremonias de nacimiento, boda y funeral varían según la denominación y la comunidad, y las prácticas locales pueden incluir la veneración de los antepasados u otros significados rituales junto con la influencia cristiana. Los costos de las ceremonias dependen de cada comunidad y no están estandarizados; la información disponible no proporciona una lista completa de tarifas estatales.
Religión en Lesoto
El cristianismo es la tradición religiosa dominante en Lesoto. Junto con iglesias católicas romanas, protestantes, anglicanas, metodistas, pentecostales e independientes, hay comunidades musulmanas, bahá’ís, rastafaris y de creencias indígenas. La Constitución protege la libertad de conciencia, culto, enseñanza, práctica y observancia religiosa, aunque permite restricciones limitadas para proteger la seguridad, la salud, el orden y la moral públicos, así como los derechos ajenos. Las comunidades religiosas también administran escuelas, organizan diálogos y celebran ceremonias de matrimonio, nacimiento y defunción. Los días festivos oficiales siguen el calendario cristiano; otras celebraciones suelen organizarse dentro de cada comunidad.
Consejo
Considera la participación religiosa, la inscripción de grupos, la escolarización, las ceremonias y los días festivos como decisiones distintas, pues cada una tiene condiciones legales y prácticas diferentes. La inscripción es útil si un grupo necesita personalidad jurídica, estructura formal o exención del impuesto sobre la renta, pero no es obligatoria para practicar el culto. Antes de depender de un servicio, confirma los procedimientos escolares, los oficiales de matrimonio autorizados, el costo de las ceremonias y las celebraciones locales.