Lesoto no tiene un código civil único ni una autoridad única para todos los asuntos de derecho privado. El artículo 154 de la Constitución establece que la ley comprende legislación, derecho consuetudinario y common law no escrito. El derecho consuetudinario comprende reglas comunitarias reconocidas, mientras que los Laws of Lerotholi constituyen una referencia local de derecho consuetudinario. Un proceso consuetudinario o familiar solo tiene efectos jurídicos cuando la legislación aplicable lo reconoce y el foro elegido tiene jurisdicción. Las personas físicas y las personas jurídicas, como sociedades y asociaciones, pueden tener derechos y obligaciones civiles. Según la Interpretation Act, la mayoría de edad suele comenzar a los 21 años, mientras que la Children's Protection and Welfare Act considera niño a quien tiene menos de 18 años; algunas leyes pueden establecer reglas de capacidad diferentes. La Legal Capacity of Married Persons Act 2006 eliminó la antigua condición de minoridad de las mujeres casadas y concede a los cónyuges igual capacidad respecto de los bienes gananciales, los activos y deudas comunes y su administración. Se pueden nombrar tutores y curadores conforme a las leyes sobre menores o sucesiones. Los contratos en Lesoto suelen regirse por principios de common law y leyes específicas de cada operación. Un contrato puede crear obligaciones de cumplimiento, derechos derivados del incumplimiento y soluciones que dependen del acuerdo, las pruebas y el derecho aplicable. Un acuerdo escrito de arbitraje puede remitir una disputa a arbitraje conforme a la Arbitration Act 1980, pero las cuestiones matrimoniales y de estado civil no pueden someterse a arbitraje. Las disputas sobre terrenos pueden resolverse mediante arbitraje, conciliación, mediación, transacción o negociación conforme a la Land Act. Las cuestiones de consumo corresponden principalmente a la protección al consumidor y quedan fuera del ámbito de este tema general de derecho civil. El régimen jurídico de los terrenos es particular. Conforme al artículo 4 de la Land Act 2010, toda la tierra pertenece a la Basotho Nation y el Rey la mantiene en fideicomiso. Solo existen títulos privados en las formas reconocidas por la Land Act, normalmente mediante asignación, arrendamiento y registro. Los arrendamientos suelen durar entre 10 y 90 años, según el uso. La Land Administration Authority (LAA) se encarga de los arrendamientos, autorizaciones, registros, catastros, expedientes de terrenos y reclamaciones. Por lo general, una decisión sobre autorización debe emitirse en 30 días y el documento de arrendamiento debe prepararse en un máximo de tres meses desde la recepción del certificado. Pueden aplicarse tasas de solicitud, registro y timbre, además de la renta de suelo. Un ciudadano que utilice personalmente un terreno residencial podría cumplir los requisitos para la exención de renta de suelo según las condiciones aplicables. Los cónyuges casados en régimen de comunidad de bienes, incluidos los hogares consuetudinarios o polígamos, podrían necesitar titularidad y consentimiento conjuntos. El Land Court es una división del High Court; los District Land Courts forman parte de la estructura de los Subordinate Courts. Los asuntos familiares combinan vías formales y consuetudinarias. La Marriage Act 1974 y la Legal Capacity of Married Persons Act 2006 rigen aspectos importantes del derecho matrimonial formal. Un matrimonio civil puede celebrarse en una oficina de Home Affairs o por medio de un funcionario eclesiástico autorizado. La inscripción civil es gratuita; el plazo de servicio indicado es de una hora y, por lo general, la tramitación tarda tres días tanto para adultos como para menores. Normalmente, un adulto presenta identificación. Un menor suele necesitar certificado de nacimiento, consentimiento e identificación de uno de sus progenitores o tutor. También se pueden inscribir matrimonios consuetudinarios. La Children's Protection and Welfare Act exige que las decisiones sobre menores respeten su interés superior, evolución de la capacidad y no discriminación. Los progenitores o tutores tienen la responsabilidad primaria conjunta, incluso en asuntos de custodia, contacto y manutención. Por lo general, una orden de manutención del Children's Court sigue vigente hasta los 18 años y puede continuar durante la educación secundaria o formación. La ejecución puede empezar una vez transcurridos 30 días. Los procedimientos matrimoniales del High Court se rigen por las reglas de 2024, y la duración de los casos de divorcio, bienes y custodia depende de cada caso. La herencia se rige por la Administration of Estates and Inheritance Act 2024, Act 2, que entró en vigor el 2 de abril de 2024. Se aplica a sucesiones civiles y consuetudinarias, testamentos, sucesiones intestadas, menores y asuntos de curatela o incapacidad. El Master of the High Court administra las sucesiones de forma centralizada, incluidos el registro y la distribución. El testamento o las instrucciones escritas pueden determinar la distribución, con sujeción al derecho aplicable. La regla consuetudinaria de heredero y asignación no se aplica conforme al artículo 69. Si no hay testamento, los hijos reciben partes iguales sin distinción de sexo. En un hogar polígamo, los hijos de cada grupo familiar reciben partes iguales. El Master debe autorizar la enajenación de bienes de un menor. Los hermanos pueden heredar terrenos como copropietarios, mientras que los terrenos cultivables no se pueden subdividir. Pueden aplicarse tasas del Master, el albacea, el tasador y el registro; los calendarios de tasas de 2026 modificaron algunos importes. No hay un plazo general para concluir una sucesión, pues depende de los bienes, las disputas, los informes y las autorizaciones necesarias. En materia de responsabilidad civil suele emplearse el término delict para referirse a un ilícito civil que causa un perjuicio jurídicamente resarcible. Una reclamación puede exigir pruebas de conducta, culpa, causalidad, pérdida y una solución disponible. El High Court o un Subordinate Court pueden conocer de la reclamación según su jurisdicción. La Prescription Act 1861 establece plazos de tres años para ciertas reclamaciones, pero el plazo aplicable depende del tipo de reclamación. Antes de presentar una demanda, hay que comprobar la prescripción, ya que su vencimiento puede impedir o limitar la reclamación. Las tasas judiciales, los honorarios jurídicos, los costes de expertos y una condena en costas pueden afectar al gasto total. El High Court tiene jurisdicción civil originaria ilimitada. Las High Court Civil Litigation Rules 2024, Legal Notice 65, entraron en vigor el 21 de junio de 2024 y regulan escritos procesales, pruebas, testigos, mediación, gestión de casos y ejecución. Sus objetivos incluyen procedimientos justos, rápidos, eficientes, proporcionales y rentables. Los Subordinate Courts se rigen por la Subordinate Courts Order 1988 y las Subordinate Court Rules 1996. Por lo general, cabe apelar una decisión de un Subordinate Court ante el High Court, y recurrir de nuevo ante el Court of Appeal cuando lo permita la ley aplicable. No existe un plazo general fiable para un proceso civil: la duración depende del tribunal, las notificaciones, las pruebas, la oposición, la transacción y la ejecución. Tras dictarse una sentencia u orden, el tribunal de ejecución puede emitir medidas de cumplimiento. Cuando la ley lo permite, el sheriff o deputy sheriff del High Court y el messenger del Subordinate Court pueden aplicar medidas como embargo, venta, retención de pagos adeudados o plazos. Una orden de ejecución del High Court se mantiene ejecutable hasta que se satisfaga la sentencia, con sujeción a la ley de prescripción. Una apelación o solicitud podría suspender la ejecución o permitir que continúe. Se pueden añadir los gastos de ejecución, las tasas del sheriff o del messenger y los costes de subasta. El Lesotho Legal Information Institute ofrece acceso gratuito a leyes y sentencias. Legal Aid Lesotho puede ofrecer asesoramiento o representación civil a quienes no puedan pagar un abogado privado.
Derecho civil en Lesoto
El derecho civil en Lesoto regula las relaciones privadas entre personas y organizaciones, incluidos contratos, terrenos, asuntos familiares, herencias, responsabilidad y ejecución judicial. Se basa en leyes, derecho consuetudinario y common law no escrito, y no en un código civil único. La institución, el foro y el procedimiento aplicables dependen del asunto, la situación de las partes y el derecho que lo rige.
Consejo
En un asunto de derecho civil, decide primero cómo se clasifica el problema: elegir un foro, fuente jurídica o plazo incorrectos puede hacer perder tiempo o debilitar la reclamación. Anota las partes, el asunto, los documentos, la solución que buscas y las fechas pertinentes antes de elegir un tribunal, un proceso consuetudinario reconocido, un mecanismo alternativo de resolución de disputas o un trámite registral. Recurre a asistencia profesional o a Legal Aid Lesotho cuando los terrenos, los menores, la herencia, la prescripción o la ejecución puedan tener consecuencias importantes.