Le riz gluant est trempé puis cuit à la vapeur dans un huad, panier traditionnel de cuisson du riz gluant, puis conservé et servi dans un katip khao, panier tressé pour le riz. Un repas type associe du riz gluant à du larb, salade assaisonnée de poisson, viande et herbes, à une sauce à tremper jaew, des légumes et herbes crus ou frais, une soupe et des fruits de saison. Les aliments courants comprennent le riz, les légumes, la viande, les poissons et autres aliments aquatiques d’eau douce, les racines, tubercules, maïs, fruits et herbes. Le padaek est une sauce de poisson fermentée utilisée comme assaisonnement. Tam mak hung, kaeng no mai ou lam, khai pan, ping kai et sai gok Lao sont des plats établis, mais il n’existe pas de menu national uniforme. Ingrédients, préparation et noms des plats varient selon la province, la saison et les traditions alimentaires ethniques. Le pho et les rouleaux de printemps sont également répandus, surtout en ville. Les ménages peuvent produire leurs aliments, les acheter sur les marchés de village ou municipaux, ou manger au restaurant et dans les étals de rue. Vientiane propose une offre multiculturelle étendue, comprenant des cuisines lao, vietnamienne et chinoise du Yunnan ; les zones rurales dépendent souvent davantage des approvisionnements locaux et saisonniers. Luang Prabang est associée à des plats comme le or lam, le jaew bong et le khai pan. Le nord du Laos comprend davantage de zones de riziculture en altitude et de déficit alimentaire et dépend plus des importations ; les régions centrale et méridionale comptent de plus grandes zones de riziculture de plaine, avec notamment une production de saison sèche. Inondations, glissements de terrain, sécheresses, conditions de transport et variations des taux de change peuvent modifier disponibilité et prix. Le riz reste l’aliment de base principal. Une prévision pour le paddy de 2025 estimait la production à environ 3,6 millions de tonnes, dont quelque 90 % pendant la saison des pluies et 10 % grâce à la production irriguée de saison sèche. La production du centre et du sud dépassait la moyenne quinquennale, tandis que celle du nord lui était inférieure après des dégâts liés aux conditions météorologiques. Il n’existe pas de carte de prix des aliments ou de menu national fiable vérifié pour tout le pays. Les prix du riz ont été particulièrement instables de 2023 à 2025 et les coûts des aliments importés et des intrants ont été affectés par la dépréciation de la monnaie. Le ministère de l’Industrie et du Commerce surveille les prix des produits essentiels et les plaintes des consommateurs, mais les coûts réels dépendent de la province, de l’accès au marché, de la saison et des aliments achetés. L’accès à l’alimentation est aussi un enjeu de nutrition. Des recherches indiquent qu’environ 80 % de la population ne pouvait se permettre une alimentation saine, qu’environ 32 % subissait une insécurité alimentaire modérée ou grave, et que le retard de croissance touchait environ 33 % des enfants de moins de cinq ans. Les régimes alimentaires cumulent deux problèmes : la sous-nutrition reste répandue tandis que les collations ultratransformées, nouilles instantanées, boissons sucrées et aliments rapides sont de plus en plus courants. Des données alimentaires représentatives à l’échelle nationale ont établi qu’environ 73 % des femmes de 15 ans et plus atteignaient la diversité alimentaire minimale, mais seulement environ 27 % des adultes consommaient des aliments issus des cinq groupes alimentaires recommandés. Les légumineuses, noix, graines et céréales complètes font souvent défaut. Une étude de 2025 a observé qu’environ un quart des enfants de moins de deux ans consommaient des aliments peu sains, environ 30 % des boissons sucrées et environ 32 % ne consommaient aucun fruit ni légume. Les recommandations alimentaires nationales sont fragmentées et ne se résument pas à un guide grand public clairement à jour et indexé publiquement ; les orientations disponibles mettent l’accent sur la diversité alimentaire, les aliments d’origine animale, les légumineuses, les légumes, les fruits, le sel iodé, l’allaitement et une alimentation complémentaire adaptée. La sécurité alimentaire s’applique des fermes et pêcheries jusqu’aux repas à domicile, marchés et entreprises alimentaires. La loi sur l’alimentation 33/NA du 24 juillet 2013 couvre cette chaîne de la ferme à la table. Le ministère de la Santé, dont le Département des aliments et des médicaments, travaille avec le ministère de l’Agriculture et de l’Environnement, le Département de l’élevage et de la pêche, le ministère de l’Industrie et du Commerce et les services de santé publique provinciaux et de district. Le Centre national d’analyse des aliments et des médicaments réalise des tests. Les entreprises alimentaires doivent disposer de locaux et méthodes de manipulation hygiéniques, assurer un stockage et transport sûrs, la traçabilité, coopérer aux inspections et prévoir des procédures de rappel. Les entreprises alimentaires formelles effectuent généralement une déclaration auprès de l’Industrie et du Commerce après l’approbation technique du ministère de la Santé, puis enregistrent leurs produits alimentaires. Les aliments importés exigent un permis du ministère de la Santé, une inspection frontalière fondée sur les risques ainsi que des documents d’origine, de qualité et de sécurité. La loi sur la sécurité alimentaire couvre aussi les vendeurs de rue, qui doivent respecter les bonnes pratiques d’hygiène. Restaurants, marchés, hôtels, écoles, hôpitaux et services alimentaires pour les mariages ou autres événements sont également soumis aux exigences de sécurité et d’hygiène. Les services de restauration touristiques doivent afficher clairement leurs menus et leurs prix. Les risques pratiques augmentent là où l’eau potable, l’assainissement, la réfrigération, les laboratoires, les inspections et les étiquettes fiables sont limités. Les étiquettes peuvent être en lao ou dans une grande langue internationale. Laver les produits frais, utiliser des ustensiles propres, bien cuire viande, poisson et crustacés et protéger les aliments pendant le stockage et le transport réduisent les risques. Après un contact avec l’eau d’inondation, jetez les aliments touchés et faites bouillir l’eau potable pendant au moins trois minutes. Les aliments dangereux ou les suspicions de maladie d’origine alimentaire peuvent être signalés aux services de santé publique ou à l’administration locale ; les plaintes de protection des consommateurs peuvent aussi être adressées au ministère de l’Industrie et du Commerce. Les consommateurs ont droit à des aliments sûrs et de qualité, à des informations exactes sur les ingrédients et le stockage, à la protection contre la tromperie, au retour des aliments dangereux et, le cas échéant, à une indemnisation. Les aliments dangereux peuvent être saisis ou détruits. La production alimentaire est liée aux moyens de subsistance, à la résilience climatique et à la protection de l’environnement. Le Plan d’action national pour la transition vers une transformation durable des systèmes alimentaires 2025–2030 comprend 20 axes stratégiques et 62 jalons ; le ministère de l’Agriculture et de l’Environnement en assure la direction. Les systèmes riz-poisson et agriculture-aquaculture intégrée peuvent diversifier l’alimentation, fournir des protéines de poisson et des micronutriments, réduire certains intrants chimiques, améliorer l’utilisation de l’eau et de l’azote, soutenir la biodiversité et la régénération des sols et renforcer la résilience aux chocs climatiques. Leur développement est freiné par l’accès aux alevins, au financement, à l’irrigation, aux routes, aux marchés et à la protection contre les dégâts climatiques. Aucune mesure nationale vérifiée des déchets alimentaires ne fournit un total unique pour tout le pays.
Alimentation au Laos
Au Laos, l’alimentation s’articule autour du riz gluant, appelé localement khao niew ou khao niao, accompagné de légumes, herbes, poissons d’eau douce, viandes, soupes et sauces à tremper. On se procure les aliments par la production familiale, sur les marchés locaux, dans les restaurants et auprès des vendeurs de rue ; disponibilité et prix varient fortement selon la province, la saison, le revenu et les transports. La cuisine lao associe cuisson à la vapeur, grillade, ébullition, pilage, séchage et fermentation ; les plats régionaux reflètent l’écologie locale et la diversité ethnique.
Conseil
Au Laos, considérez l’alimentation comme un équilibre entre prix abordables, accès fiable, diversité et sécurité. Composez les repas autour des aliments de base disponibles et ajoutez légumes, fruits, légumineuses ou aliments d’origine animale dans la mesure du possible. Adaptez vos choix quand les prix, la météo ou les infrastructures locales rendent certains aliments moins fiables. Prenez des précautions supplémentaires avec l’eau, les aliments crus, le stockage et les risques d’inondation.