Te Kiribati ist die gemeinsame Nationalsprache und hat drei regional verständliche Varianten, die häufig als Nord-, Zentral- und Südvariante beschrieben werden. Sie sind weiterhin weitgehend gegenseitig verständlich, obwohl sich die örtliche Sprechweise zwischen den Inseln unterscheiden kann. Die Verfassung Kiribatis liegt auf Englisch und Kiribati vor; bei Widersprüchen zwischen den Fassungen ist nach Abschnitt 127 die englische Fassung maßgeblich. Das Public Service Office veröffentlicht Informationen zweisprachig. Debatten in der Maneaba ni Maungatabu, dem Parlament Kiribatis, finden überwiegend auf Te Kiribati statt. Die geprüften Unterlagen belegen keinen allgemeinen gesetzlichen Anspruch auf Dolmetschleistungen in jeder Verwaltungs- oder öffentlichen Dienstleistungssituation. Begrenzte Englischkenntnisse können daher den Zugang erschweren, insbesondere auf äußeren Inseln, wo Englisch im Alltag seltener verwendet wird und praktisch als Fremdsprache dienen kann. Das Bildungsministerium verfolgt mit seiner Sprachbildungspolitik und dem National Curriculum and Assessment Framework ein Modell, das beide Sprachen erhalten soll. Die angegebenen Sprachanteile lauten: 95% Te Kiribati und 5% Englisch im Vorschulbereich; 90/10 in Year 1; 80/20 in Year 2; 70/30 in Year 3; 50/50 in Year 4; 40/60 in Years 5 und 6; 30/70 in Years 7 bis 9; sowie 20/80 in Years 10 bis 13. Lesen- und Schreibenlernen sowie der Unterricht beginnen überwiegend auf Te Kiribati; anschließend erfolgt ein schrittweiser Übergang zum Englischen. Ziel ist eine zweisprachige und bikulturelle Teilhabe. Die Volkszählung von 2010 ergab, dass etwa 93% der mindestens drei Jahre alten Bevölkerung Kiribati lesen und etwa 92% es schreiben konnten. Etwa 76% konnten Englisch lesen und etwa 74% Englisch schreiben. Diese Zahlen erfassen die damals gemeldeten Sprachkenntnisse, nicht die heutige tägliche Verwendung. Die öffentlich zugänglichen Materialien des National Statistics Office von 2020–2021 enthalten keine neuere vergleichbare Sprachentabelle. Radio Kiribati und die nationale Zeitung Te Uekera verbreiten lokale Nachrichten und kulturelle Inhalte auf Kiribati. Die Broadcasting and Publication Authority arbeitet seit 1979 auf gesetzlicher Grundlage; englischsprachige Inhalte für Kinder sind ein erklärtes Ziel der öffentlich-rechtlichen Medien. Die geprüften amtlichen Unterlagen enthalten keine verlässliche landesweite Aufschlüsselung etablierter Minderheitensprachen: Die Kategorie „Other“ der Volkszählung von 2010 wurde nicht nach Sprache aufgeschlüsselt, und ein gesonderter amtlicher Status einer Minderheitensprache ist nicht belegt. Für die allgemeinen zweisprachigen Regelungen sind weder Gebühren für Sprachdienste noch verbindliche Bearbeitungsfristen dokumentiert.
Sprache in Kiribati
Englisch und Gilbertese, örtlich Te Kiribati oder einfach Kiribati genannt, sind die Amtssprachen Kiribatis. Te Kiribati prägt Familien- und Gemeindeleben, Kultur und Parlamentsdebatten. Englisch wird häufiger in schriftlicher Behördenkommunikation, Handel, Technologie, Wissenschaft und internationalen Kontakten verwendet. Englischkenntnisse sind in Tarawa und städtischen Gebieten im Allgemeinen weiter verbreitet als auf den äußeren Inseln.
Tipp
Verwenden Sie Te Kiribati für alltägliche, gemeinschaftliche und kulturelle Kommunikation. In schriftlichen Behördenangelegenheiten sowie in technischen, geschäftlichen und internationalen Zusammenhängen ist Englisch wichtiger. Gehen Sie nicht davon aus, dass in jedem formellen Kontext eine Te-Kiribati-Fassung, ein Dolmetscher oder gleichberechtigter Zugang auf Englisch verfügbar ist, besonders auf einer äußeren Insel. Stimmen Sie die Sprache auf den Zweck ab und fragen Sie bei möglichen schwerwiegenden Folgen bei der zuständigen Stelle nach.