El censo de 2020 registró 119.438 personas en Kiribati. La Iglesia católica romana contaba con 70.333 personas, o el 58,9 %; la Iglesia Unida de Kiribati (Kiribati Uniting Church, KUC), con 25.322, o el 21,2 %; la Iglesia Protestante de Kiribati (Kiribati Protestant Church, KPC), con 10.016, o el 8,4 %; la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, con 6.720, o el 5,6 %; y los adventistas del séptimo día, con 2.542, o el 2,1 %. La comunidad bahá’í contaba con 2.454 personas, o el 2,1 %, mientras que el censo registró 102 musulmanes y 120 personas sin religión. Entre las comunidades más pequeñas también están las Asambleas de Dios, los testigos de Jehová, All Nations, la Iglesia Pentecostal Unida Internacional, la Iglesia de Dios, los bautistas y Te Ran. Entre los términos locales están Aro o Ekareria, que designan una comunidad religiosa; Taromauri, que significa culto; mwaneaba, un lugar de reunión; y Te Atua, Dios. También existen creencias ancestrales o antis (anti spiritual) junto con las prácticas cristianas. Las iglesias y comunidades religiosas están presentes en las comunidades de las islas y los pueblos. La Iglesia católica y la KUC son importantes puntos de contacto pastoral. La KUC también apoya grupos juveniles, escuelas dominicales, actividades para mujeres, misiones para marinos, servicios de capellanía, formación profesional (vocational education) y escuelas secundarias. La Iglesia católica tiene una presencia más fuerte en las islas del norte, mientras que las comunidades protestantes tienen mayor presencia en las islas del sur. La KUC surgió en 2014 de la integración de varias iglesias protestantes, mientras que la KPC y la KUC funcionan actualmente en paralelo. En Arorae y Tamana existe la práctica tradicional de permitir una sola iglesia. Por ello, otros grupos religiosos pueden recurrir al culto en hogares, y las reuniones públicas o la labor de proselitismo pueden requerir el acuerdo local. En general, los misioneros pueden desarrollar su actividad, pero el acceso práctico depende de la isla y la comunidad. La Constitución protege la libertad de conciencia, pensamiento y religión, incluida la libertad de cambiar de religión y de manifestar las creencias mediante el culto, la enseñanza, la práctica y la observancia. También protege a las personas frente a la instrucción religiosa o las ceremonias impuestas contra sus creencias y frente a la obligación de prestar juramento en contra de su religión o creencias. Solo pueden aplicarse restricciones si son proporcionales a la defensa, la seguridad pública, el orden público, la moral pública, la salud pública o los derechos de otras personas. Un grupo religioso que alcance al menos el 2 % de la población según el último censo debe inscribirse. Las solicitudes se presentan ante el Ministerio de la Mujer, la Juventud y los Asuntos Sociales (Ministry of Women, Youth, and Social Affairs) e incluyen la firma del líder, las firmas de cinco miembros, el número de seguidores, la denominación y el nombre propuesto. No se ha informado de consecuencias legales por no inscribirse. Un informe de 2023 indicó que la inscripción de la KPC seguía sin resolverse debido a una disputa u oposición; no se verificó ningún estado más reciente específico para el lugar. En general, las escuelas públicas no son confesionales y son laicas según la Ley de Educación de 2013. Se pueden enseñar comparaciones entre religiones, mientras que la educación religiosa puede regularse por separado. No se puede obligar a un docente a enseñar en contra de su conciencia, y debe respetarse la solicitud de un padre o una madre de eximir a su hijo de la educación religiosa. En 2023 no se informó de educación religiosa obligatoria en las escuelas públicas; varias denominaciones podían impartir instrucción y los alumnos que optaban por no recibirla podían asistir a un periodo de estudio supervisado. Las comunidades religiosas pueden fundar y financiar sus propias escuelas e impartir su propia educación religiosa. Hay constancia especialmente de escuelas confesionales en el nivel secundario. Los días festivos nacionales de 2026 incluyen el Viernes Santo, el 3 de abril; el Lunes de Pascua, el 6 de abril; el Día del Evangelio, el 10 de julio; y el día de Navidad, el 25 de diciembre. El Día del Evangelio es un servicio compartido de carácter cristiano y religioso en el que participan iglesias y organizaciones religiosas. El presidente y el gobierno también promueven la unidad interreligiosa, mientras que las iglesias contribuyen a la construcción de la paz, el trabajo social, las actividades juveniles, la educación y la atención pastoral. Los bautismos, las bodas religiosas, los funerales y el apoyo durante el duelo siguen organizándose según la denominación y la comunidad local. No hay constancia verificada de un procedimiento religioso, una tarifa o un plazo de ámbito nacional para estos servicios. Lo habitual es contactar primero con la congregación local, el pastor o la parroquia católica; es necesario confirmar directamente la afiliación, la preparación, las fechas de las citas y los costes. La distancia entre las islas, la disponibilidad limitada de servicios locales y la tradición de una sola iglesia pueden dificultar el acceso. Los actos y servicios religiosos no dependen de una única oficina estatal central de religión.
Religión en Kiribati
La religión forma parte de la vida comunitaria cotidiana en Kiribati: más del 99 % de la población declaró tener una afiliación religiosa en el censo de 2020. Las comunidades católicas romanas, de la Iglesia Unida de Kiribati y de la Iglesia Protestante de Kiribati son las más numerosas, junto con comunidades cristianas más pequeñas y comunidades bahá’ís y musulmanas. La legislación nacional y las prácticas locales de cada isla influyen en la libertad religiosa, el culto, la educación, los días festivos y los acontecimientos de la vida.
Consejo
Para el culto, el apoyo religioso y los acontecimientos de la vida, contacta primero con la congregación local, el pastor o la parroquia católica. Confirma directamente el acceso, la preparación, las expectativas de afiliación, las fechas y los costes, ya que los servicios varían según la denominación, la isla y la comunidad. En Arorae, Tamana y las islas remotas, comprueba el consentimiento local y las limitaciones de viaje antes de contar con una reunión pública o el servicio de otra denominación.