העברית היא שפת העבודה העיקרית של רוב גופי הממשלה, בתי הספר, המעסיקים, החנויות ואמצעי התקשורת הארציים בישראל. לימוד שלה יכול להגדיל מאוד את העצמאות בחיי היום־יום, בלימודים ובעבודה. הערבית היא שפת הבית והקהילה של אזרחים רבים ויש לה תפקיד תרבותי וציבורי חשוב. בשיחות יומיומיות משתמשים בניבים מדוברים שונים, ואילו הערבית הספרותית המודרנית נפוצה בכתיבה רשמית, בחדשות ובחינוך. אנגלית נלמדת בהרחבה ומופיעה לעיתים קרובות בהשכלה הגבוהה, בטכנולוגיה, בתיירות, במחקר ובעסקים בין־לאומיים. שפות נוספות, ובהן רוסית, אמהרית, צרפתית, יידיש, ספרדית ורבות אחרות, מדוברות במשפחות ובקהילות. אולפן (ulpan) הוא מסגרת מובנית ללימוד עברית, המזוהה במיוחד עם לומדים מבוגרים ועם עולים חדשים. התוכניות שונות בקצב, בשפת ההוראה, בלוח הזמנים, בתנאי הזכאות ובמיקוד, ולכן המילה אולפן אינה מבטיחה חוויה אחידה. עברית וערבית נכתבות מימין לשמאל. מערכות הכתב, הצלילים, הצורות הרשמיות והשימוש היומיומי המדובר עשויים להיות מאתגרים בתחילה, אך תרגול תכוף במצבים אמיתיים בונה ביטחון. ליכולת בשפה יש כמה מרכיבים, ובהם הבנת הנשמע, דיבור, קריאה, כתיבה, אוצר מילים והבנה תרבותית. לומד יכול להיות חזק במרכיב אחד ועדיין להזדקק לתמיכה באחר. קורסים רשמיים מספקים מסגרת ומשוב, ואילו בני שיחה, פעילויות קהילתיות, חומרי לימוד לילדים, אמצעי תקשורת וסידורים יומיומיים מספקים חזרה מעשית. בדרך כלל שילוב של שתי הגישות מועיל יותר מהסתמכות על אחת בלבד. לימוד שפה אינו יכול להסיר כל חסם, ושירותים ציבוריים אינם צריכים להניח שליטה מושלמת בשפה. כשמדובר בעניין חשוב, בקשו תרגום בעל־פה, מידע מתורגם או עזרה מאדם מהימן, אם אלה זמינים.
שפות בישראל
השפות בישראל משקפות את חיי היום־יום במדינה רב־לשונית. העברית, המכונה לעיתים קרובות גם עברית (Ivrit), מרכזית ברוב מוסדות המדינה, הערבית נטועה עמוק בקהילות הערביות ובחברה הרחבה, והאנגלית נפוצה בחינוך ובמסגרות בין־לאומיות.
Tip
בחרו בשפה ובמיומנות שיפתרו את הבעיה המיידית ביותר שלכם, למשל דיבור בעברית בעבודה או קריאת הודעות מבית הספר בערבית. תרגלו שוב ושוב מצבים קטנים מחיי היום־יום ושמרו רשימה אישית של ביטויים שאתם באמת צריכים.