Islandia se encuentra sobre la dorsal mesoatlántica y una pluma del manto, lo que genera cinturones volcánicos activos, fisuras, fallas, roca basáltica joven y zonas geotérmicas. Sus paisajes naturales incluyen glaciares, lagunas glaciares, ríos glaciares, cascadas, manantiales, fiordos, valles, playas, dunas, costas, humedales, lagos, campos de lava, cráteres, crestas de toba, cuevas y campos geotérmicos de alta y baja temperatura. El clima, la altitud, la cubierta de nieve, el retroceso de los glaciares, la erosión y el uso humano del territorio generan grandes diferencias regionales. Islandia tiene 41 sistemas volcánicos activos y las erupciones ocurren, en promedio, cada tres a seis años. Islandia tiene 105 tipos de hábitat cartografiados: 64 terrestres, 17 de agua dulce y 24 costeros. Los hábitats naturales y seminaturales incluyen turberas, brezales de musgo sobre lava, bosques de abedules, vegetación alpina, terrenos geotérmicos sin vegetación, glaciares y llanuras de inundación de sandur formadas por ríos glaciares y jökulhlaups. Los campos geotérmicos, géiseres, aguas termales, especies geotérmicas y depósitos geológicos pueden estar protegidos por ley o sujetos a restricciones legales. Unas 130 áreas protegidas (friðlýst svæði) salvaguardan paisajes, plantas, animales, ecosistemas, formaciones geológicas, espacios silvestres y valores científicos o educativos. Las categorías incluyen parques nacionales, reservas naturales, monumentos naturales, parques rurales, hábitats protegidos, áreas de protección paisajística y humedales Ramsar. Islandia tiene tres parques nacionales. Las restricciones varían según el lugar y pueden regular el acceso, los senderos señalizados, la acampada, la equitación, el ciclismo, los vehículos, los drones, la construcción, la filmación, la investigación, la caza y la pesca. Surtsey está cerrada al tránsito público salvo que se conceda permiso. La Agencia de Conservación de la Naturaleza de Islandia (Náttúruverndarstofnun) es responsable de la conservación de la naturaleza, las áreas protegidas, la fauna silvestre y la administración de la caza, los guardas, los centros de visitantes y muchos permisos. El Instituto de Ciencias Naturales de Islandia (Náttúrufræðistofnun) realiza investigaciones y mantiene información sobre especies, hábitats y geología, así como datos de seguimiento, listas rojas, colecciones y asesoramiento sobre conservación. El Parque Nacional de Þingvellir cuenta con una autoridad propia. Los municipios y propietarios de los terrenos gestionan algunas zonas locales, mientras que la Administración de Energía (Orkustofnun) administra los recursos energéticos y el Plan Marco, llamado Rammaáætlun. Los planes de gestión y protección pueden establecer normas de uso del territorio, medidas de infraestructura, seguimiento, educación y organización de las visitas. El derecho de acceso público a la naturaleza se denomina almannaréttur. Por lo general, se puede caminar con cuidado por terrenos no cultivados, respetando la propiedad, las vallas, las señales, las rutas señalizadas, la vegetación, la fauna silvestre y las restricciones estacionales. La conducción motorizada fuera de carretera está prohibida por ley, salvo una excepción limitada para terrenos nevados o helados, cuando conducir no dañe la naturaleza. Por lo general, se permite pasar una noche en tienda de campaña en terrenos no cultivados, sujeto a las señales y normas locales; los grupos deben consultar al propietario del terreno y se prefieren los campings habilitados. La recolección de bayas, plantas y setas depende de las normas relativas al terreno, las especies y las cantidades, y no se deben dañar las plantas protegidas. Los derechos de pesca suelen pertenecer a propietarios de terrenos, asociaciones de pesca u otros titulares de derechos. Para cazar fuera de una propiedad propia se necesita una licencia de caza y hay que cumplir las normas sobre especies y temporadas. Islandia tiene una diversidad de especies terrestres relativamente baja porque la isla fue colonizada después del último periodo glaciar. Cuenta con unas 490 especies de plantas vasculares silvestres, entre 5.000 y 6.000 especies de plantas y hongos en total, más de 2.000 especies de animales terrestres y de agua dulce registradas y más de 2.500 especies de animales marinos en la zona económica exclusiva islandesa. El zorro ártico es el único mamífero terrestre autóctono de Islandia. Entre las demás especies silvestres hay mamíferos marinos, aves marinas, aves acuáticas, renos, visones, invertebrados y especies de agua dulce. La Ley n.º 64/1994 protege de forma general a las aves silvestres y los mamíferos terrestres, con las excepciones que establece. Se pueden cazar 29 especies de aves, y se pueden recolectar polluelos o huevos de otras cinco especies conforme a las normas aplicables. Las especies invasoras, la pérdida de hábitat, el cambio climático, la contaminación, las perturbaciones y la presión derivada de la recolección afectan a la conservación. El uso de la naturaleza incluye el pastoreo, la silvicultura, la recuperación de tierras, la agricultura, la pesca, la caza, la energía hidroeléctrica, la energía geotérmica, la energía eólica y la extracción de minerales. El Plan Marco (Rammaáætlun) y las evaluaciones ambientales sopesan la conservación, los paisajes, la fauna silvestre, el patrimonio geológico, las actividades al aire libre, la pesca, la caza y los intereses regionales, sociales y económicos. Los conflictos suelen surgir cuando el acceso de visitantes, las infraestructuras o el uso de recursos amenazan el frágil musgo, los suelos, la corteza geotérmica, los acantilados de nidificación, los humedales, la lava, los ríos, los glaciares o los espacios silvestres. La zona de Mývatn–Laxá muestra cómo la biodiversidad, la geología y la protección de las cuencas pueden influir en las decisiones sobre el desarrollo de la energía. Las actividades recreativas en la naturaleza incluyen senderismo, travesías a pie, visitas a glaciares y volcanes, observación de zonas geotérmicas, observación de aves y fauna silvestre, pesca, equitación, acampada, paseos guiados por guardas y programas en centros de visitantes. El acceso al aire libre no da derecho irrestricto a practicar cualquier actividad recreativa. La capacidad de carga, la erosión, la afluencia de visitantes, las perturbaciones y las necesidades de infraestructura son especialmente relevantes en los lugares más conocidos. Los peligros naturales de Islandia incluyen erupciones, lava, ceniza, gases tóxicos, flujos piroclásticos, rayos, terremotos, movimiento de fisuras, dolinas, deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas, hielo glaciar inestable, jökulhlaups, crecidas de ríos e inundaciones repentinas, marejadas, viento y precipitaciones intensos, avalanchas, nieve, hielo y condiciones costeras peligrosas. La Oficina Meteorológica de Islandia ofrece seguimiento, pronósticos, avisos y un sistema de alerta volcánica de cuatro niveles. Los pronósticos de avalanchas cubren cinco regiones y suelen abarcar unos tres días. Antes de viajar, los visitantes deben consultar el tiempo, los peligros y las condiciones de las carreteras y los lugares, seguir los cierres y las rutas señalizadas y obedecer las instrucciones de los guardas y los servicios de emergencia. El Instituto de Ciencias Naturales ofrece mapas, datos geográficos, colecciones, listas rojas, material en línea, conferencias y actividades de educación pública. La Agencia de Conservación de la Naturaleza de Islandia y los guardas ofrecen información en centros de visitantes, interpretación guiada y servicios de guardas, conocidos como landvörður. Educación e interpretación (fræðsla), término islandés, pueden abarcar la geología, los paisajes, los hábitats, las especies, las prácticas de conservación, el uso de recursos y la seguridad.
Naturaleza en Islandia
La naturaleza de Islandia incluye paisajes volcánicos, glaciares, ríos, humedales, zonas costeras, especies y procesos naturales configurados por la geología, el clima y el uso humano del territorio de la isla. El país cuenta con unas 130 áreas protegidas, tres parques nacionales y 105 tipos de hábitat cartografiados. El acceso público está ampliamente establecido, pero las normas de cada lugar, las medidas de conservación, los peligros y las restricciones de uso del territorio determinan qué se puede hacer en cada sitio.
Consejo
Considera los derechos generales de acceso como un punto de partida, no como permiso para realizar cualquier actividad en cualquier lugar de Islandia. Antes de viajar, adapta tus planes a las normas vigentes del lugar, su sensibilidad ambiental y las condiciones de peligro; elige rutas y campings habilitados siempre que los haya. Las actividades con vehículos, drones, filmación, investigación, eventos, construcción, caza, pesca o grupos grandes requieren comprobaciones adicionales con la autoridad responsable o el titular de los derechos.