L’Islande se trouve sur la dorsale médio-atlantique, au-dessus d’un panache mantellique, ce qui produit des zones volcaniques actives, des fissures, des failles, un jeune substrat basaltique et des zones géothermiques. Ses paysages naturels comprennent des glaciers, des lagunes glaciaires, des rivières glaciaires, des chutes d’eau, des sources, des fjords, des vallées, des plages, des dunes, des côtes, des zones humides, des lacs, des champs de lave, des cratères, des crêtes de tuf, des grottes et des champs géothermiques à basse et haute température. Le climat, l’altitude, l’enneigement, le recul des glaciers, l’érosion et l’utilisation humaine des terres créent de fortes différences régionales. L’Islande compte 41 systèmes volcaniques actifs, et les éruptions surviennent en moyenne tous les trois à six ans environ. L’Islande compte 105 types d’habitats cartographiés : 64 terrestres, 17 d’eau douce et 24 côtiers. Les habitats naturels et semi-naturels comprennent des tourbières, des landes couvertes de mousses de lave, des boisements de bouleaux, une végétation alpine, des sols géothermiques nus, des glaciers et des plaines de sandur formées par des rivières glaciaires et des jökulhlaups, ou crues glaciaires. Les champs géothermiques, geysers, sources chaudes, espèces géothermiques et dépôts géologiques peuvent être protégés ou soumis à des règles particulières. Environ 130 friðlýst svæði, c’est-à-dire zones protégées, préservent les paysages, les plantes, les animaux, les écosystèmes, les formations géologiques, les espaces sauvages et des valeurs scientifiques ou éducatives. Les catégories comprennent les parcs nationaux, les réserves naturelles, les monuments naturels, les parcs de campagne, les habitats protégés, les zones de protection paysagère et les zones humides Ramsar. L’Islande compte trois parcs nationaux. Les restrictions varient selon le site et peuvent réglementer l’accès, les sentiers balisés, le camping, l’équitation, le vélo, les véhicules, les drones, la construction, le tournage, la recherche, la chasse et la pêche. Surtsey est fermée au public sans autorisation. Náttúruverndarstofnun, l’Agence islandaise de conservation de la nature, est responsable de la conservation de la nature, des zones protégées, de la gestion de la faune et de la chasse, des gardes, des centres d’accueil et de nombreux permis. Náttúrufræðistofnun, l’Institut islandais des sciences naturelles, mène des recherches et tient des informations sur les espèces, les habitats et la géologie, ainsi que sur le suivi, les listes rouges, les collections et les avis de conservation. Le parc national de Þingvellir possède sa propre autorité. Les municipalités et les propriétaires de sites gèrent certaines zones locales, tandis qu’Orkustofnun administre les ressources énergétiques et le plan-cadre, appelé Rammaáætlun. Les plans de gestion et de protection peuvent fixer les règles d’utilisation des terres, les mesures d’infrastructure, le suivi, l’éducation et les dispositions applicables aux visiteurs. Almannaréttur désigne le droit d’accès du public à la nature. En général, chacun peut traverser à pied les terres non cultivées avec précaution, en respectant la propriété, les clôtures, les panneaux, les itinéraires balisés, la végétation, la faune et les restrictions saisonnières. La conduite hors piste motorisée est interdite par la loi, sauf exception limitée lorsque le sol est enneigé ou gelé et que le véhicule n’endommagera pas la nature. En général, une nuit de camping sous tente est autorisée sur les terres non cultivées, sous réserve des panneaux et règles locales ; les groupes doivent consulter le propriétaire, et les terrains de camping aménagés sont à privilégier. La cueillette de baies, de plantes et de champignons dépend des règles relatives aux terrains, aux espèces et aux quantités, et il ne faut pas abîmer les plantes protégées. Les droits de pêche appartiennent généralement aux propriétaires fonciers, associations de pêche ou autres titulaires de droits. Pour chasser en dehors de sa propriété, il faut une carte de chasse et respecter les espèces et saisons autorisées. La diversité terrestre des espèces est relativement faible en Islande, car l’île a été colonisée après la dernière période glaciaire. Elle compte environ 490 espèces de plantes vasculaires sauvages, environ 5 000 à 6 000 espèces de plantes et de champignons au total, plus de 2 000 espèces animales d’eau douce et terrestres recensées, et plus de 2 500 espèces animales marines dans la zone économique exclusive islandaise. Le renard arctique est le seul mammifère terrestre indigène d’Islande. La faune comprend aussi des mammifères marins, des oiseaux de mer et d’eau douce, des rennes, des visons, des invertébrés et des espèces d’eau douce. La loi no 64/1994 protège largement les oiseaux sauvages et les mammifères terrestres, sous réserve d’exceptions précises. Vingt-neuf espèces d’oiseaux peuvent être chassées, et les poussins ou œufs de cinq autres espèces peuvent être prélevés conformément aux règles applicables. Les espèces envahissantes, la perte d’habitats, le changement climatique, la pollution, le dérangement et la pression de prélèvement nuisent à la conservation. Les usages de la nature comprennent le pâturage, la foresterie, la restauration des terres, l’agriculture, la pêche, la chasse, l’hydroélectricité, l’énergie géothermique, l’énergie éolienne et l’extraction minière. Rammaáætlun et les évaluations environnementales mettent en balance la conservation, les paysages, la faune, le patrimoine géologique, les activités de plein air, la pêche, la chasse et les intérêts régionaux, sociaux et économiques. Des conflits surviennent souvent lorsque l’accès des visiteurs, les infrastructures ou l’exploitation des ressources menacent les mousses fragiles, les sols, la croûte géothermique, les falaises où nichent les oiseaux, les zones humides, la lave, les rivières, les glaciers ou les espaces sauvages. La région de Mývatn–Laxá montre comment la biodiversité, la géologie et la protection du bassin versant peuvent influer sur les décisions relatives à la production d’énergie. Les activités de plein air comprennent la randonnée, les treks, les visites de glaciers et de volcans, l’observation de sites géothermiques, l’observation des oiseaux et de la faune, la pêche, l’équitation, le camping, les promenades avec un garde et les programmes des centres d’accueil. Le droit d’accès à la nature n’autorise pas toutes les activités de loisir sans restriction. La capacité d’accueil, l’érosion, l’affluence, le dérangement et les besoins d’infrastructure sont particulièrement importants sur les sites réputés. Les dangers naturels en Islande comprennent les éruptions, la lave, les cendres, les gaz toxiques, les nuées ardentes, la foudre, les séismes, les mouvements de fissures, les dolines, les glissements de terrain, les chutes de pierres, la glace glaciaire instable, les jökulhlaups, ou crues glaciaires, les crues de rivière et les crues soudaines, les ondes de tempête, les vents et précipitations violents, les avalanches, la neige, le verglas et les conditions côtières dangereuses. Le Bureau météorologique islandais assure le suivi, les prévisions et les alertes, et utilise un système d’alerte volcanique à quatre niveaux. Les prévisions d’avalanche couvrent cinq régions et portent généralement sur environ trois jours. Avant de partir, les visiteurs devraient vérifier la météo et les alertes de danger ainsi que l’état des routes et des sites, respecter les fermetures et les itinéraires balisés, et suivre les instructions des gardes et des secours. L’Institut des sciences naturelles fournit des cartes, des données géographiques, des collections, des listes rouges, des ressources en ligne, des conférences et des activités d’éducation du public. Náttúruverndarstofnun et ses gardes donnent des renseignements dans les centres d’accueil, proposent des visites guidées d’interprétation et offrent les services de landvörður, les gardes de la nature. Fræðsla, le mot islandais pour désigner l’éducation ou l’interprétation, peut porter sur la géologie, les paysages, les habitats, les espèces, les comportements favorables à la conservation, l’utilisation des ressources et la sécurité.
La nature en Islande
La nature islandaise comprend des paysages volcaniques, des glaciers, des rivières, des zones humides, des littoraux, des espèces et des processus naturels façonnés par la géologie, le climat et les activités humaines. Le pays compte environ 130 zones protégées, trois parcs nationaux et 105 types d’habitats cartographiés. L’accès du public est généralement établi, mais les règles propres aux sites, les mesures de conservation, les dangers et les restrictions d’utilisation des terres déterminent les activités autorisées dans chaque lieu.
Conseil
Considérez les droits généraux d’accès comme un point de départ, et non comme une autorisation de pratiquer n’importe quelle activité sur chaque site islandais. Avant de partir, adaptez votre projet aux règles en vigueur, à la sensibilité écologique et aux dangers du lieu, et privilégiez les itinéraires et terrains de camping aménagés lorsqu’ils existent. Les activités liées aux véhicules, aux drones, au tournage, à la recherche, aux événements, à la construction, à la chasse, à la pêche ou aux groupes importants nécessitent des vérifications auprès de l’autorité ou du titulaire des droits compétent.