Des populations venues de Scandinavie et des îles Britanniques se sont installées en Islande principalement à la fin du IXe siècle et au Xe siècle. La société médiévale s’organisait autour de fermes, d’assemblées régionales et de chefs locaux. Fondé vers 930, l’Alþingi était une assemblée nationale chargée de légiférer et de régler les différends, mais il ne constituait ni un parlement moderne ni un État centralisé. Les sagas, les archives ecclésiastiques, les lois et les vestiges archéologiques documentent aussi la période médiévale, sans toujours en donner la même interprétation. Au XIIIe siècle, l’Islande a reconnu l’autorité du roi de Norvège au moyen d’accords communément appelés l’Ancienne Alliance (Gamli sáttmáli). L’Islande est ensuite passée sous les couronnes norvégienne et danoise au gré des changements d’union politique. Au XVIe siècle, la Réforme a renforcé le pouvoir royal et transformé les institutions religieuses, qui sont passées du catholicisme aux structures luthériennes. Le commerce et l’administration ont été de plus en plus façonnés par la monarchie danoise, tandis que la plupart des habitants continuaient à vivre dans des communautés rurales et à dépendre de l’agriculture et de la pêche. Au XIXe siècle, des mouvements politiques et culturels islandais ont revendiqué davantage d’autonomie. L’Islande a obtenu l’autonomie interne en 1904, puis est devenue en 1918 un royaume souverain en union personnelle avec le Danemark. Cette union a pris fin pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’Islande a fondé sa république le 17 juin 1944. L’histoire ultérieure comprend l’urbanisation, le développement de la pêche, l’industrialisation, des changements sociaux et l’essor des institutions modernes de protection sociale. L’interprétation historique dépend des sources et des questions posées. Les sagas peuvent transmettre des informations précieuses, mais elles ont été mises par écrit plusieurs siècles après nombre des événements qu’elles relatent. L’archéologie apporte des éléments sur le peuplement, les bâtiments, l’alimentation et le commerce, tandis que les archives officielles reflètent souvent les préoccupations des Églises, des souverains ou des administrations. La mémoire collective évolue aussi à mesure que sont réévalués le régime colonial, les rôles de genre, les transformations économiques et les expériences de différentes communautés.
Histoire de l’Islande
L’histoire islandaise retrace l’évolution de l’île, depuis son peuplement et la société médiévale jusqu’à la république moderne. L’Alþingi a été fondé vers 930. L’Islande a ensuite été placée sous les couronnes norvégienne puis danoise, avant de devenir un royaume souverain en 1918 et de fonder la république en 1944. L’archéologie, les sources écrites et les traditions orales éclairent la vie quotidienne comme l’évolution des institutions politiques.
Conseil
Servez-vous de l’histoire islandaise pour étudier l’évolution des institutions politiques, de la domination étrangère et des changements sociaux, plutôt que de réduire l’histoire à une seule période. Pour évaluer une affirmation, comparez le type, la date et le point de vue des éléments disponibles, surtout lorsqu’une saga, une découverte archéologique et un document officiel semblent raconter des histoires différentes.