Naturaleza en Gambia

Los sistemas naturales de Gambia forman tres zonas conectadas: áreas marinas y costeras, el corredor de agua dulce y estuarios del río Gambia, y paisajes terrestres interiores. En estas zonas hay dunas costeras, playas, manglares, marismas, salinas, pantanos de agua dulce, arroyos mareales llamados bolons, bosques de galería, sabana de Guinea y parques forestales. La influencia de los manglares se extiende a lo largo del río Gambia hasta unos 150 kilómetros río arriba, cerca de Kaur. Estos hábitats ofrecen zonas de cría y desove para los peces, reducen las inundaciones, recargan las aguas subterráneas, estabilizan las costas, retienen sedimentos y nutrientes y almacenan carbono. La población también depende de ellos para obtener pescado, cultivar arroz, recolectar leña, producir carbón vegetal y madera, y conseguir frutas silvestres, medicinas, materiales para cercas y para techos. El ministerio responsable del medio ambiente y los recursos naturales, el Departamento de Gestión de Parques y Vida Silvestre (DPWM), el Departamento Forestal, la Agencia Nacional del Medio Ambiente (NEA), el Departamento de Pesca, los gobiernos regionales, los consejos de área y las comunidades locales comparten distintas responsabilidades. La Ley de Biodiversidad y Vida Silvestre de 2003 regula la conservación, la designación de áreas protegidas y el uso de recursos biológicos. La Ley de Gestión Ambiental Nacional de 1994 otorga a la NEA una función de coordinación y aplicación. La Ley Forestal de 1998 y sus reglamentos apoyan la participación comunitaria, la prevención de incendios y la gestión forestal participativa. Los proyectos de gran envergadura pueden requerir una evaluación ambiental conforme a los reglamentos de evaluación de impacto ambiental de 2014. Un inventario público de 2021 enumeró 23 áreas protegidas que cubrían 94.709,1 hectáreas, aproximadamente el 8,6 % del país. Identificó nueve parques, reservas o zonas de conservación nacionales con nombre y 14 áreas conservadas por pueblos indígenas y comunidades locales (ICCAs). El total publicado y la superficie de los sitios varían según el año del documento y la definición empleada; se debe comprobar el estado y la superficie actuales de un sitio antes de depender de esas cifras. Entre los sitios principales están la Reserva Natural de Abuko, el Parque Nacional del Río Gambia, el Parque Nacional de Niumi, el Parque Nacional de Kiang West, la Reserva de Humedales de Bao Bolon, la Reserva de Aves de Tanji, el Parque Nacional de Humedales de Tanbi, el Parque Nacional de Jokadou y la Zona de Conservación de Kassan. Gambia tiene tres sitios Ramsar que abarcan unas 31.244 hectáreas: la Reserva de Humedales de Baobolon, el Parque Nacional de Niumi y el Complejo de Humedales de Tanbi. Los sitios Ramsar son humedales incluidos en una lista por su valor ecológico internacional. Baobolon contiene seis bolons principales y combina manglares, marismas y bosques de sabana; los diques para arroz y la reproducción de peces son características importantes. Niumi contiene un mosaico de humedales costeros e interiores importante para las aves migratorias, los manatíes, las nutrias y el colobo rojo occidental. Tanbi es un humedal costero y estuarino de manglar. El sistema de humedales de Niumi-Saloum también cruza la frontera con Senegal. Las cifras nacionales publicadas de especies dependen de la fuente y del año. Un informe oficial de referencia registró 117 mamíferos, 576 aves, 67 reptiles, 30 anfibios y 114 peces, mientras que páginas públicas más recientes usan otros totales de aves, como 560 o más de 270 en sitios determinados. Estas cifras no deben tratarse como directamente intercambiables. Entre las especies que reciben atención de conservación están el manatí de África Occidental, la nutria de uñas pequeñas africana, el colobo rojo occidental, el delfín jorobado del Atlántico, el cocodrilo del Nilo, el sitatunga, el águila pescadora y los chimpancés en rehabilitación en la isla de los Babuinos. El país tiene pocas poblaciones de fauna silvestre, pero hábitats para aves de excepcional importancia. Las áreas protegidas no son bienes comunes de acceso irrestricto. El acceso, las visitas guiadas, la navegación, la pesca y otras actividades dependen de las reglas del sitio, los objetivos de gestión y los acuerdos locales. El uso comunitario solo puede permitirse bajo esas condiciones. Está prohibido capturar y mantener animales silvestres, mientras que la caza y el comercio de productos animales están muy restringidos; comprar productos de fauna silvestre entraña riesgos legales y de conservación. La pesca artesanal, industrial y continental, el cultivo de arroz en humedales y el uso de recursos forestales pueden sostener los medios de vida, pero también dañar las zonas de desove, los manglares y la regeneración cuando el uso excede las reglas locales. La silvicultura comunitaria transfiere gradualmente derechos de gestión y beneficios a las comunidades participantes. El proceso comienza con un certificado preliminar, continúa con un plan de gestión para el periodo inicial, incluye una evaluación después de unos 18 meses y puede dar lugar a la titularidad plena. La titularidad no se concede automáticamente cuando una comunidad inicia el proceso. Las consultas comunitarias con el DPWM o las autoridades forestales pueden ayudar a resolver disputas sobre acceso y gestión. Las actividades recreativas en la naturaleza incluyen observación de aves y fauna, excursiones en canoa y barco por los bolons, fotografía y ecoturismo. Entre los puntos de acceso habituales están Abuko, Tanji, Kiang West, Bao Bolon y el Parque Nacional del Río Gambia. Abuko también cuenta con un centro de educación ambiental y escondites fotográficos, mientras que a Bao Bolon se suele llegar por río o en barco. No se ha confirmado una tarifa oficial nacional para visitantes ni un sistema uniforme de reservas. Las tarifas de entrada, los guías, los barcos y los horarios pueden variar según el sitio; confírmalos con el DPWM o el contacto pertinente antes de viajar. La temporada de lluvias suele abarcar aproximadamente de junio a octubre; en la estación seca suele haber mejor visibilidad, pero el riesgo de incendio es mayor. La educación ambiental incluye programas escolares en Abuko, actividades de educación y comunicación ambiental de la NEA, visitas a escuelas y clubes, diálogos comunitarios, medios de comunicación y materiales educativos. Los planes nacionales de biodiversidad han incluido metas de sensibilización, uso sostenible y conocimientos tradicionales, pero no se ha verificado de forma independiente el cumplimiento de todas las metas de política. Entre las presiones principales figuran la deforestación y fragmentación forestal, el desmonte agrícola, la demanda de leña y carbón vegetal, los incendios de matorral, la caza ilegal, la captura de fauna silvestre, la sobrepesca y los artes de pesca dañinos, la contaminación, los residuos, los productos químicos, las especies invasoras, la erosión costera, el aumento del nivel del mar, la entrada de salinidad en humedales y acuíferos de agua dulce, las sequías, las inundaciones y la pérdida de manglares, marismas y hábitats de anidación de tortugas. Los conflictos suelen surgir entre la conservación y los asentamientos o el cultivo de arroz; el acceso comunitario y las restricciones de áreas protegidas; la demanda de recursos forestales y la regeneración; los medios de vida pesqueros y la protección de las zonas de cría; y el desarrollo costero o la extracción de arena y la integridad de los ecosistemas. La designación de terrenos también puede interactuar con la jurisdicción de tierras estatales. La NEA acepta denuncias públicas en línea, por correo electrónico y mediante una línea directa, y establece como objetivo acusar recibo en un máximo de 48 horas.