Francia é unha república gobernada por unha Constitución. O seu lema nacional é «Liberdade, Igualdade, Fraternidade», e o principio de laicidade (laïcité) esixe que as institucións públicas sexan neutrais respecto das relixións, ao tempo que protexe a liberdade de crenza. O presidente da República é o xefe do Estado. Representa Francia, nomea o primeiro ministro, ten importantes responsabilidades en política exterior e defensa, e contribúe a que as institucións públicas sigan funcionando. O primeiro ministro dirixe o Goberno. Os ministros xestionan ámbitos como a educación, a saúde, as finanzas, a xustiza, a seguridade e o medio ambiente, mentres que a administración pública leva á práctica as leis e as políticas. O Parlamento aproba leis e supervisa o Goberno. Ten dúas cámaras: a Asemblea Nacional, denominada Assemblée nationale, elixida directamente, e o Senado, denominado Sénat, cuxos membros se elixen mediante un sistema electoral indirecto que representa as colectividades territoriais. O presidente e o Goberno poden ter moito poder político, pero non actúan sen límites. O Parlamento, os tribunais independentes, o Consello Constitucional, as eleccións, o escrutinio público e os compromisos europeos poñen límites á autoridade pública. Francia ten varios niveis de goberno territorial, especialmente comunas, departamentos e rexións. Os seus consellos electos xestionan responsabilidades locais; un alcalde dirixe a comuna e tamén desempeña determinadas funcións en nome do Estado. Francia segue estando máis centralizada que moitos países federais. Un prefecto (préfet) representa o Estado nacional nun departamento ou rexión, mentres que a descentralización dá ás autoridades territoriais órganos electos propios e responsabilidades definidas. A República Francesa abrangue a Francia metropolitana e a Francia de ultramar. Os departamentos e rexións de ultramar adoitan funcionar de xeito semellante ao sistema francés ordinario, mentres que outras colectividades de ultramar teñen competencias e réximes propios. A xente relaciónase co Estado a través das escolas, os impostos, a protección social, a policía, os tribunais, os documentos de identidade, os servizos públicos e a administración local. A cidadanía pode influír nel mediante eleccións, asociacións, sindicatos, peticións, debate público, manifestacións e contacto directo cos representantes electos.
O Estado en Francia
Francia é unha república democrática cun Estado central forte, institucións electas e autoridades públicas nos ámbitos nacional e local. A súa Constitución reparte responsabilidades entre o presidente da República, o Goberno, o Parlamento, os tribunais e as autoridades territoriais. O Estado tamén inclúe territorios de ultramar con distintos réximes xurídicos.
Tip
En Francia, a administración competente depende de se o asunto é nacional, rexional, departamental ou comunal. Para moitas cuestións locais, comeza pola casa consistorial (mairie); para asuntos como os impostos ou a inmigración, diríxete ao servizo público nacional responsable. Garda constancia escrita, porque os procedementos formais adoitan depender de documentos e pasos administrativos claros.