Les langues d’Éthiopie relèvent principalement des branches sémitique, couchitique et omotique de la famille afro-asiatique, ainsi que des langues nilo-sahariennes et nilotiques. Parmi les principales langues maternelles figurent l’afaan oromo, l’amharique, le somali et le tigrigna, mais aussi le sidamu afoo, le wolaytta, les variétés guragué, l’afar, le hadiyya, le gamo, le gedeo, le kafa, le kunama, le nuer, l’anuak et les langues agaw. Le recensement de 2007 reste la référence nationale étayée pour la prévalence des langues. Les frontières entre dialectes et variétés ne suivent pas celles des circonscriptions administratives, et l’identité ethnique ne correspond pas toujours à une seule langue. Les langues moins répandues et menacées jouent un rôle important à l’échelle locale, mais leur documentation et leur normalisation varient considérablement. Le gouvernement fédéral utilise l’amharique comme langue de travail. Chaque État régional peut déterminer sa propre langue de travail ; les échanges avec l’administration peuvent donc se faire en amharique, en anglais ou dans une langue régionale ou locale. Les institutions fédérales, régionales, municipales, zonales, de woreda et de kebele peuvent ainsi employer des langues différentes pour les formulaires, les avis, les rendez-vous et les explications. Addis-Abeba et Dire Dawa connaissent un multilinguisme de contact particulièrement important, tandis que les migrations et la vie urbaine nécessitent souvent de passer d’une langue à l’autre, ou de recourir à l’interprétation ou à la traduction. L’anglais est largement utilisé comme langue étrangère ou de communication, mais la Constitution ne lui confère pas le statut général de langue officielle. Il n’existe pas de droit général à recevoir tous les services publics dans chaque langue maternelle, ni de frais d’accès linguistique ou de délai de service uniforme à l’échelle nationale qui ait été établi. Les coûts de traduction et d’interprétation, ainsi que les délais d’attente, dépendent de l’institution et du dossier. La Constitution protège plusieurs droits liés aux langues. Une personne arrêtée doit recevoir des informations dans une langue qu’elle comprend. Lorsque la garantie constitutionnelle l’exige, le tribunal doit fournir un interprète aux frais de l’État. La Constitution interdit la discrimination fondée sur la langue et protège le droit de vote sans discrimination linguistique. Elle reconnaît également le droit de parler, d’écrire et de développer sa propre langue, de promouvoir sa culture et de préserver son histoire. Dans l’éducation, le modèle linguistique dépend de la région. En vertu de la Proclamation sur l’enseignement général no 1368/2025, la langue maternelle est enseignée comme matière et sert de langue d’enseignement dès le préprimaire ; l’administration régionale ou municipale détermine à quel moment une autre langue d’enseignement est introduite. L’anglais est enseigné comme matière dès le préprimaire, et l’enseignement en anglais est obligatoire à partir de la 9e année là où la mise en œuvre régionale le prévoit. Les systèmes régionaux et municipaux sont censés mettre en œuvre au moins trois langues, et une autre langue locale reconnue par la Constitution peut être enseignée comme matière de la 3e à la 10e année. Les règles prévoient aussi des dispositions d’accès à la langue des signes et au braille, mais le passage d’une langue à l’autre varie selon la région. L’Ethiopian Media Authority réglemente l’agrément des médias et l’accréditation au niveau fédéral. La Proclamation sur les médias no 1238/2021 exige que les médias audiovisuels reflètent la diversité linguistique, culturelle et démographique, et que les émissions d’actualité diffusées en direct offrent un accès en langue des signes. Les institutions médiatiques fédérales et régionales, notamment EBC, OBN et les radiodiffuseurs régionaux, offrent un accès linguistique inégal, car la couverture des chaînes, les effectifs et la connectivité varient. Les organismes culturels régionaux soutiennent les systèmes d’écriture, les dictionnaires, la terminologie, l’alphabétisation, l’enseignement dans la langue maternelle, les médias, l’administration, l’écriture créative et les archives de traditions orales. Le guèze conserve une importance religieuse et patrimoniale, mais n’est pas une langue générale de l’administration fédérale. La langue façonne aussi la participation citoyenne. Le National Election Board of Ethiopia a mené des actions d’information multilingues, notamment en amharique, en afaan oromo, en afar, en somali, en tigrigna et en sidama ; des supports civiques ultérieurs ont aussi été proposés en braille. La couverture dépend du scrutin ou du processus civique concerné et de la région. Lorsque des avis, des formulaires ou des interprètes ne sont pas disponibles dans une langue utilisée localement, la langue peut constituer un obstacle pratique, même si l’égalité constitutionnelle s’applique dans tout le pays.
Les langues en Éthiopie
L’Éthiopie compte environ 100 langues, dont l’afaan oromo, l’amharique, le somali, le tigrigna, le sidamu afoo et le wolaytta. La Constitution reconnaît toutes les langues éthiopiennes sur un pied d’égalité au niveau de l’État, tandis que l’amharique est la langue de travail du gouvernement fédéral et que les États régionaux peuvent choisir leurs propres langues de travail. La langue influe sur l’accès à l’administration, à l’éducation, aux médias, à la culture et à la participation politique, avec des services qui varient selon la région, l’institution et la localité.
Conseil
Adaptez la langue que vous utilisez à l’institution, à la région et à la situation précise, sans supposer qu’une seule langue suffit partout en Éthiopie. Vérifiez la langue acceptée avant un rendez-vous, un changement de langue d’enseignement, une procédure judiciaire ou une démarche civique, et organisez une traduction ou une interprétation si les langues disponibles ne vous conviennent pas.