La nature en Eswatini

Eswatini comprend quatre grandes zones paysagères d’ouest en est. Le Highveld s’élève d’environ 910 à 1 830 mètres et comprend des espaces montagneux sauvages, des prairies, des forêts de ceinture brumeuse et des plantations forestières commerciales. Le Middleveld comprend des zones subtropicales plus ou moins humides, avec une végétation variée, de l’agriculture et des zones habitées denses. Le Lowveld, situé entre environ 60 et 730 mètres, comprend des savanes et des broussailles semi-arides, des zones exposées à la sécheresse et des cultures irriguées de canne à sucre, d’agrumes et de coton. Le plateau et la chaîne des Lubombo relient forêts, savanes et réseaux fluviaux aux paysages du Mozambique et de l’Afrique du Sud. Ce gradient altitudinal s’étend sur environ 200 kilomètres et favorise différentes espèces et utilisations des terres. Les zones protégées comprennent les réserves naturelles de Mantenga, Malolotja et Hawane Dam, le parc naturel de Mlawula et le parc King Sobhuza II, gérés par l’ENTC, ainsi que les sites gérés par Big Game Parks : le parc national royal de Hlane, le sanctuaire de faune de Mlilwane et la réserve de chasse de Mkhaya. La couverture déclarée des zones protégées était de 5,6 % en 2021, contre 4,26 % dans un ancien rapport de 2018 à la Convention sur la diversité biologique ; les chiffres dépendent de la date et de la classification utilisées. Les zones humides comprennent des rivières, des plaines inondables, des marécages, des tourbières, des vleis et des barrages. Les termes locaux comprennent ematete, emachaphoti, emachibi et tihlambo. Le barrage et la réserve naturelle de Hawane, le barrage de Sand River et celui de Van Eck sont des sites Ramsar ; ils couvrent au total 1 183 hectares selon la Politique nationale sur les zones humides. Les zones humides fournissent de l’eau, atténuent les inondations, limitent l’érosion, favorisent les sols fertiles et offrent des habitats, des pâturages et des matériaux utilisés localement. Eswatini fait partie du Centre de diversité végétale du Maputaland, de la zone d’endémisme aviaire de l’escarpement du Drakensberg et du Centre de diversité végétale de Barberton. La biodiversité recensée comprend environ 3 678 taxons végétaux, 813 espèces de vertébrés, 12 espèces végétales endémiques, 89 espèces de vertébrés inscrites sur les listes nationales des données rouges et 305 espèces végétales répertoriées. Des espèces animales menacées, comme le rhinocéros noir, le rhinocéros blanc, l’éléphant d’Afrique, le léopard, le buffle et le lycaon, sont présentes dans certains paysages ; leur présence dans un site ne prouve pas qu’elles sont présentes partout dans le pays. La Commission nationale des fiducies d’Eswatini (ENTC) exerce des fonctions légales relatives au patrimoine naturel et culturel et gère plusieurs zones protégées. Le ministère du Tourisme et des Affaires environnementales élabore la politique nationale sur la faune sauvage, la foresterie, les zones protégées et la gestion de l’environnement. L’Autorité environnementale d’Eswatini évalue les projets, délivre les autorisations environnementales et contrôle le respect de la loi de 2002 sur la gestion de l’environnement. Selon la catégorie et les effets d’un projet, il peut nécessiter un examen préalable, une évaluation environnementale, une étude d’impact environnemental, un plan de gestion environnementale et une participation du public avant sa mise en œuvre. Les communautés, les chefferies, les autorités locales et les propriétaires fonciers privés influent également sur l’accès et l’utilisation coutumière des ressources. La gestion communautaire des ressources naturelles, notamment dans la zone de conservation communautaire de Shewula, relie la conservation à la planification locale et au partage des avantages. La randonnée, l’observation des oiseaux, les safaris, le camping, la pêche, les pique-niques, les parcours en canopée, les promenades à cheval et le vélo de montagne sont proposés dans certains sites, mais chaque site fixe ses propres conditions. Les terres privées nécessitent l’autorisation du propriétaire ; la recherche, le tournage, la pêche, le prélèvement d’échantillons, les drones, les feux, la conduite hors piste, la chasse et les visites nocturnes peuvent nécessiter une autorisation particulière. La météo, l’état des routes et des sentiers, la sécheresse, les inondations, les incendies de forêt et les déplacements de la faune peuvent modifier l’accès et la sécurité. Les dangers naturels comprennent les vagues de chaleur, les tempêtes, la grêle, les crues soudaines, l’érosion, les glissements de terrain, le manque d’eau, les serpents et les tiques. L’ENTC mène des activités d’éducation à la conservation, tandis que l’Autorité environnementale d’Eswatini organise des actions de sensibilisation et que des initiatives de formation et de suivi concernent les zones humides. Il faut vérifier les frais et les conditions d’ouverture en vigueur auprès du site ou du prestataire responsable ; à titre d’exemple, un tarif publié par l’ENTC indique 150 E pour le camping et de 750 E à 1 700 E pour un chalet selon l’occupation. Les autres frais, permis, guides et activités varient selon le site. Les principaux conflits concernent la conversion des habitats, l’habitat humain, l’agriculture, les plantations, les espèces envahissantes, le surpâturage, la gestion des incendies, les prélèvements d’eau, le drainage des zones humides, les dégâts causés par la faune, les clôtures, les infrastructures et les différends concernant les retombées du tourisme ou l’utilisation coutumière. Les évaluations environnementales, les plans de gestion, le zonage, les accords communautaires, le suivi, l’application de la réglementation et la restauration sont utilisés pour répondre à ces pressions. Les aires de conservation transfrontalières relient les travaux de conservation au Mozambique et à l’Afrique du Sud, mais ne créent ni règle d’accès ni système tarifaire national unique.