Naturaleza en Esuatini

Esuatini tiene cuatro grandes zonas paisajísticas de oeste a este. El Highveld se eleva de unos 910 a 1.830 metros e incluye áreas silvestres de montaña, pastizales, bosques de niebla y silvicultura comercial. El Middleveld comprende zonas subtropicales más húmedas y más secas, con vegetación mixta, agricultura y asentamientos densos. El Lowveld se sitúa entre unos 60 y 730 metros y contiene sabana y matorral semiáridos, zonas propensas a la sequía y cultivos irrigados de caña de azúcar, cítricos y algodón. La meseta y cordillera de Lubombo conectan bosques, sabana y sistemas fluviales con paisajes de Mozambique y Sudáfrica. Este gradiente altitudinal se extiende unos 200 kilómetros y favorece especies y usos del suelo diversos. Entre las áreas protegidas se encuentran las reservas naturales de Mantenga, Malolotja y Hawane Dam, el Parque King Sobhuza II y la Reserva Natural de Mlawula, gestionados por ENTC; también áreas gestionadas por Big Game Parks, como el Parque Nacional Hlane Royal, el Santuario de Vida Silvestre Mlilwane y la Reserva de Caza Mkhaya. En 2021 se informó de una cobertura de áreas protegidas del 5,6 %, frente al 4,26 % indicado en un informe más antiguo de 2018 del Convenio sobre la Diversidad Biológica; las cifras dependen de la fecha y la clasificación utilizadas. Los humedales incluyen ríos, llanuras aluviales, pantanos, turberas, vleis y represas. Entre los términos locales están ematete, emachaphoti, emachibi y tihlambo. La represa y reserva natural de Hawane, la represa Sand River y la represa Van Eck son sitios Ramsar que, según la Política Nacional de Humedales, abarcan en total 1.183 hectáreas. Los humedales proporcionan agua, amortiguan inundaciones, controlan la erosión, favorecen suelos fértiles y hábitats, y ofrecen zonas de pastoreo y materiales para uso local. Esuatini forma parte del Centro de Diversidad Vegetal de Maputalandia, el Área de Endemismo de Aves de la escarpa de Drakensberg y el Centro de Diversidad Vegetal de Barberton. La biodiversidad registrada incluye unas 3.678 especies vegetales, 813 especies de vertebrados, 12 especies vegetales endémicas, 89 especies de vertebrados en las listas nacionales de datos rojos y 305 especies vegetales incluidas en listas. En paisajes pertinentes viven animales amenazados como el rinoceronte negro, el rinoceronte blanco, el elefante africano, el leopardo, el búfalo y el licaón; la presencia registrada en un sitio no demuestra que estén presentes en todo el país. La Comisión Nacional de Confianza de Esuatini (ENTC) gestiona funciones legales relativas al patrimonio natural y cultural, además de varias áreas protegidas. El Ministerio de Turismo y Asuntos Ambientales desarrolla políticas nacionales sobre fauna, silvicultura, áreas protegidas y gestión ambiental. La Autoridad Ambiental de Esuatini se encarga de la evaluación, la aprobación y el cumplimiento conforme a la Ley de Gestión Ambiental de 2002. Dependiendo de la categoría y los efectos, un proyecto puede requerir análisis preliminar, evaluación ambiental, evaluación del impacto ambiental, plan de gestión ambiental y participación pública antes de ejecutarse. Las comunidades, las jefaturas, las autoridades locales y los propietarios privados también influyen en el acceso y el uso consuetudinario de los recursos. La gestión comunitaria de recursos naturales, incluida el área de conservación comunitaria de Shewula, conecta la conservación con la planificación local y el reparto de beneficios. En los lugares correspondientes se ofrecen senderismo, observación de aves, safaris, acampada, pesca, pícnic, recorridos por dosel, paseos a caballo y ciclismo de montaña, pero cada lugar fija sus propias condiciones. El terreno privado requiere permiso de su propietario; actividades como investigación, filmación, pesca, recolección de muestras, uso de drones, encendido de fuegos, conducción todoterreno, caza y acceso nocturno pueden necesitar autorización específica. El tiempo, el estado de caminos y senderos, la sequía, las inundaciones, los incendios forestales y los movimientos de fauna pueden modificar el acceso y la seguridad. Entre los peligros naturales hay olas de calor, tormentas, granizo, inundaciones repentinas, erosión, deslizamientos, escasez de agua, serpientes y garrapatas. ENTC ofrece educación sobre conservación mediante programas y actividades guiadas; la Autoridad Ambiental de Esuatini realiza actividades de sensibilización, y hay iniciativas de formación y seguimiento de humedales. Se deben consultar las tarifas y condiciones de apertura vigentes con el lugar o proveedor responsable. Un ejemplo publicado de ENTC fija la acampada en E150 y el alojamiento en chalet entre E750 y E1.700, según la ocupación. Las demás tarifas, permisos, guías y actividades varían según el lugar. Los principales conflictos se relacionan con la conversión de hábitats, los asentamientos, la agricultura, las plantaciones, las especies invasoras, el sobrepastoreo, la gestión de incendios, la extracción de agua, el drenaje de humedales, los daños causados por fauna, las vallas, las infraestructuras y los desacuerdos sobre los beneficios del turismo o el uso consuetudinario. Se recurre a evaluaciones ambientales, planes de gestión, zonificación, acuerdos comunitarios, seguimiento, aplicación de normas y restauración para responder a estas presiones. Las áreas de conservación transfronterizas conectan el trabajo de conservación con Mozambique y Sudáfrica, pero no crean una sola regla nacional de acceso ni un sistema único de tarifas.