La nature en Érythrée

La géographie naturelle de l’Érythrée change sur de courtes distances. La dépression du Danakil se situe à environ 100 mètres au-dessous du niveau de la mer. Les basses terres orientales et la plaine côtière de la mer Rouge mènent à l’escarpement oriental et au plateau des hautes terres, où l’altitude atteint souvent 2 000 à 2 400 mètres et où l’Emba Soira culmine à 3 018 mètres. Les basses terres occidentales, les réseaux fluviaux du Gash, du Barka, de l’Anseba et du Setit, l’archipel des Dahlak et la zone côtière de Buri-Irrori-Hawakil ajoutent des habitats fluviaux, insulaires, de mangrove, de corail et d’herbiers marins. Le climat de l’Érythrée est chaud et généralement aride. Les précipitations annuelles moyennes sont d’environ 380 millimètres ; elles sont inférieures à 50 millimètres sur certaines parties de la côte et supérieures à 1 000 millimètres sur des portions de l’escarpement oriental. Plus de 90 % du pays reçoit moins de 450 millimètres par an. L’évaporation potentielle élevée entraîne un déficit hydrique persistant. De fortes pluies peuvent néanmoins provoquer des crues soudaines, tandis que la sécheresse, la chaleur, les tempêtes, la désertification et les feux de végétation affectent les écosystèmes et les moyens de subsistance. Les formations de brousse et de broussailles couvrent environ 53 400 kilomètres carrés, soit 42,4 % de la superficie de référence répertoriée. Les prairies couvrent environ 25 700 kilomètres carrés, les forêts claires 11 200, les terres agricoles 7 700, les forêts denses 4 600 et les forêts riveraines 1 900. Les mangroves couvrent environ 100 kilomètres carrés, tandis que les terres dénudées en couvrent environ 18 700. Ces chiffres reposent principalement sur les données de 1997 et 2008 ; l’évolution actuelle ne peut donc pas être mesurée de manière fiable dans toutes les zones. Les habitats prioritaires comprennent les forêts de Juniperus et d’Olea de Semienawi-Debubawi Bahri, le corridor fluvial et des éléphants du Gash-Setit, la péninsule de Buri, le système côtier et insulaire d’Irrori-Hawakil, l’estuaire de Berasole, les habitats marins des Dahlak et les zones de fermeture gérées par les communautés. La biodiversité érythréenne comprend l’âne sauvage d’Afrique dans la région du Danakil, les éléphants du Gash-Setit, Olea africana et Juniperus procera. La faune marine comprend des tortues, des dugongs, des requins, des baleines, des dauphins, des coraux, des mangroves, des herbiers marins, des algues et des oiseaux migrateurs ou nicheurs. Les éléments disponibles recensent cinq espèces de tortues marines, parmi lesquelles des espèces classées en danger, en danger critique ou vulnérables. Un inventaire marin a répertorié 1 367 espèces, bien que de nombreux taxons n’aient pas encore été évalués. Les principales pressions sont la perte et la fragmentation des habitats, la déforestation pour le bois de feu, le charbon de bois et le bois d’œuvre, le surpâturage, l’expansion agricole, l’implantation de nouveaux peuplements, les infrastructures et l’exploitation minière. En milieu marin, les pressions comprennent la surpêche, la pêche illégale, le chalutage, l’exploitation des concombres de mer et des requins, la coupe et le pâturage dans les mangroves, les plastiques, le pétrole, les eaux usées et le ruissellement agricole. Les espèces envahissantes et les maladies représentent d’autres risques. Le réchauffement et l’acidification des océans ainsi que la hausse du niveau de la mer affectent les écosystèmes côtiers ; la vague de chaleur de 2023 a été associée à un blanchissement et une mortalité étendus des coraux. Aucun réseau national de zones protégées pleinement opérationnel n’est attesté dans la stratégie et le plan d’action nationaux actualisés pour la biodiversité 2026-2030. La directive MLWE/02/2023 attribue des responsabilités en matière de zones protégées. Les zones instituées par directive ou de fait comprennent Semienawi-Debubawi Bahri, sur environ 110 000 hectares, le sanctuaire des éléphants du Gash-Setit, sur environ 44 270 hectares, et la zone marine et côtière de Buri-Irrori-Hawakil, sur environ 154 000 hectares. Les zones de fermeture gérées par les communautés couvrent environ 244 000 hectares et huit autres zones proposées environ 391 972 hectares. L’objectif national est de protéger 10 % des terres et des eaux territoriales d’ici 2030, mais les zones prévues ne sont pas équivalentes aux zones légalement désignées et pleinement gérées. Le Département de l’environnement, rattaché au ministère des Terres, de l’Eau et de l’Environnement, coordonne la politique sur la biodiversité, les évaluations d’impact environnemental et les engagements internationaux en matière de biodiversité. Le ministère de l’Agriculture s’occupe des forêts, de l’agrobiodiversité, de la conservation génétique, de la désertification et des conventions pertinentes sur le commerce des espèces sauvages. L’Autorité des forêts et de la faune gère les forêts terrestres, la faune, les permis et les zones protégées terrestres. Le ministère des Ressources marines gère la biodiversité marine, côtière et insulaire ainsi que la pêche. Les autorités des zobas, sous-zobas et kebabis, les communautés, les instituts de recherche et les organismes de formation contribuent aussi à la mise en œuvre. Les communautés sont reconnues comme gardiennes et bénéficiaires ; les savoirs coutumiers, les zones de fermeture locale et le suivi font partie des pratiques de conservation. Les populations utilisent les ressources naturelles pour le pastoralisme, l’agropastoralisme, l’agriculture pluviale, la pêche, le bois de feu, le charbon de bois, les produits forestiers non ligneux et les légumes sauvages. La collecte, le transport, l’importation, l’exportation et la récolte de produits forestiers ou issus de la faune nécessitent des permis au titre de la proclamation 155/2006 et des avis juridiques 111-112/2006. La réglementation de la pêche prévoit des licences, des saisons et zones de fermeture, des restrictions sur les engins ainsi que des interdictions concernant les espèces menacées ou protégées. Aucun barème national fiable pour les droits d’accès à la nature ou les permis d’exploitation des ressources n’a été trouvé ; les règles d’accès, les infrastructures et les frais varient selon le site et les pratiques locales. Les activités liées à la nature comprennent la baignade côtière, la plongée avec tuba, la plongée sous-marine, la navigation, la voile, la randonnée et l’observation des oiseaux ou de la faune, en particulier autour des Dahlak et de la mer Rouge, de Semienawi-Bahri et de Buri-Irrori-Hawakil. Le développement du tourisme doit rester subordonné aux mesures de protection des habitats et des espèces. L’intrusion du bétail dans le Gash-Setit, la concurrence entre la faune, le bétail et les habitants dans la région du Danakil, l’implantation de nouveaux peuplements, le pâturage et la sécheresse peuvent entraîner des conflits entre humains et faune sauvage. Aucun système universel d’indemnisation ou de partage des bénéfices n’est attesté ; des mesures communautaires de règlement des conflits et un mécanisme de partage des bénéfices des zones protégées sont prévus pour 2027-2030. Des campagnes de sensibilisation à la biodiversité, la formation des gardes et des éclaireurs de la faune, le travail de vulgarisation et l’intégration des savoirs scientifiques et traditionnels sont prévus, mais le manque de spécialistes en taxonomie, de suivi et de capacités institutionnelles reste considérable.