La población económicamente activa, llamada PEA en El Salvador, incluye a las personas que participan en el mercado laboral conforme a las reglas de medición de la fuente. El censo de 2024 midió la PEA desde los 10 años e informó una tasa nacional de participación del 52.5%. Dentro de la PEA, el 95.5% estaba ocupado. La participación era del 66.4% entre los hombres y del 40.4% entre las mujeres, lo que refleja diferencias considerables en el acceso al trabajo, las responsabilidades de cuidado no remunerado y las oportunidades disponibles. Entre las personas trabajadoras, el 85% trabajaba al menos 25 horas semanales; el 47.6% trabajaba de 25 a 44 horas y el 30.6%, de 45 a 60 horas. La situación laboral es diversa. Los empleados del sector privado representaban el 45.3% de las personas trabajadoras; los trabajadores por cuenta propia, el 29.3%; los empleados del sector público, el 11.8%; los empleadores, el 5.8%; los trabajadores domésticos, el 3.4%; y los trabajadores familiares no remunerados, el 2.6%. Las mujeres constituían el 85.3% de los trabajadores domésticos. Los hombres representaban el 62.4% de los empleados del sector privado y el 56.2% de los empleados del sector público. Estas cifras describen distintas situaciones laborales y no indican por sí solas si el trabajo ofrece un contrato escrito, seguro social o ingresos estables. La Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples, conocida como EHPM, mide las condiciones del mercado laboral desde 1975. La Oficina Nacional de Estadística y Censos (ONEC) está a cargo del sistema estadístico desde diciembre de 2022. Los resultados de la EHPM pueden consultarse a nivel nacional, por zona urbana y rural, en el Área Metropolitana de San Salvador y por departamento. SIMEL es la plataforma pública central de datos y análisis del mercado laboral. Las cifras de la EHPM, el censo de 2024, los registros de nómina y las encuestas a empleadores utilizan definiciones y poblaciones de referencia distintas; comprueba la fuente y el año de referencia antes de compararlas. Las diferencias regionales son considerables. La participación en la fuerza laboral fue mayor en San Salvador, con el 59.0%, y La Libertad, con el 57.2%, y menor en La Unión, con el 44.2%. Santa Ana registró el 54.7%; La Paz, el 53.3%; Sonsonate, el 52.7%; Cuscatlán, el 52.4%; y San Miguel, el 50.3%. San Salvador, La Libertad, Santa Ana y San Miguel son centros importantes de empleo y educación. El marco laboral nacional no crea una regla municipal distinta para estos departamentos, aunque el acceso local al empleo, la capacitación y los servicios digitales sigue variando según el territorio. El promedio de escolaridad era de ocho años. El promedio llegaba a 9.6 años en San Salvador, 8.7 en La Libertad y 6.1 en La Unión. INCAF ofrece formación técnica, vocacional y artesanal, certificación y capacitación orientada al empleo. Los cursos disponibles dependen del departamento, el proveedor, la modalidad, el grupo destinatario y las plazas restantes, así que no todas las personas tienen el mismo acceso a una vía de cualificación. La demanda de los empleadores para 2025 y 2026 se investigó mediante ENDEL entre 827 empresas medianas y grandes. El estudio abarcó más de 300,000 empleos formales; el 83.8% de las empresas encuestadas planeaba contratar en los siguientes doce meses y la encuesta identificó 28,549 vacantes en 970 perfiles laborales. Entre los sectores principales estaban comercio, alimentos y bebidas, finanzas y seguros, textiles y confección, servicios administrativos y de apoyo, servicios digitales y tecnológicos y turismo. Los puestos solicitados con más frecuencia incluían atención al cliente, costura y confección, trabajo en centros de llamadas, producción, ventas, trabajo de almacén, cocina, ventas minoristas, seguridad y limpieza. También había demanda en producción y operaciones, logística, administración y tecnologías de la información. Los empleadores buscaban con mayor frecuencia habilidades interpersonales, mencionadas por el 72.9% de las empresas encuestadas, seguidas de habilidades técnicas, con el 60.3%; digitales, con el 30.6%; conocimientos de herramientas digitales específicas, con el 26.0%; habilidades de gestión, con el 13.4%; un segundo idioma, con el 16.9%; y certificados, con el 10.4%. El 60.7% de las empresas encuestadas tenía dificultades para encontrar las competencias necesarias. Entre los obstáculos señalados estaban el salario ofrecido, la falta de solicitantes, la experiencia limitada y las carencias de habilidades técnicas o interpersonales. Algunos certificados solicitados eran Office, operación de montacargas, Licencia T, HACCP o BPM y capacitación relacionada con ISO. ENDEL-MYPE, que abarcó 807 micro y pequeñas empresas, identificó 1,942 puestos previstos para los siguientes doce meses, sobre todo en comercio, servicios digitales y tecnológicos, turismo, construcción, servicios científicos y técnicos, administración y apoyo, salud, finanzas y seguros. El trabajo formal e informal tiene consecuencias prácticas distintas. Los registros de nómina mostraron 1,035,587 empleos formales en junio de 2025, un 2.8% más que en junio de 2024. Los datos de nómina y el ISSS abarcan segmentos formales, no a toda la población trabajadora. En 2023 había 779,113 trabajadores independientes informales no agrícolas; representaban el 45.2% de ese segmento. Esta cifra no debe tratarse como la tasa nacional total de informalidad. Los mayores volúmenes se registraron en comercio, hoteles y restaurantes; manufactura; construcción; transporte, almacenamiento y comunicaciones; y servicios municipales, sociales y de salud. Las tasas de informalidad eran particularmente altas en servicios domésticos, con el 71.4%; comercio, hoteles y restaurantes, con el 59.3%; construcción, con el 58.7%; transporte, con el 49.5%; y manufactura, con el 47.2%. El trabajo informal es especialmente común en el trabajo por cuenta propia, el comercio, la construcción y los servicios domésticos, donde puede haber menos contratos fiables y protección social. Desde el 1 de junio de 2025, el salario mínimo mensual legal era de USD 408.80 para comercio, servicios, industria e ingenios azucareros; USD 402.26 para la maquila textil y de confección; USD 305.38 para el procesamiento del café y la cosecha de caña de azúcar; y USD 272.70 para agricultura, pesca, cosecha de café y otras actividades agrícolas. El salario real depende de las cualificaciones, la ocupación, el sector y el carácter formal del trabajo. Una encuesta de servicios de San Salvador de 2023 registró promedios mensuales de USD 1,277.80 para gerentes, USD 725.20 para técnicos y profesionales y USD 410.70 para operadores. Esas cifras son referencias históricas y no deben trasladarse a los salarios de 2025. Los empleadores formales inscriben a los trabajadores en el ISSS, el Instituto Salvadoreño del Seguro Social. En el régimen especial de trabajo doméstico, el aporte del trabajador es del 3.0%, el del empleador del 7.5% y el combinado del 10.5%. Los trabajadores informales pueden tener un acceso más limitado a la protección social. La situación jurídica también depende de la relación laboral, el contrato, el sector y las normas de seguro social aplicables. El Ministerio de Trabajo y Previsión Social (MTPS) ofrece servicios públicos para encontrar empleo mediante su Dirección General de Empleo. Oportunidades es un servicio digital gratuito que conecta perfiles de solicitantes con vacantes sin intermediarios. Lunes de Empleo se celebra semanalmente en 14 oficinas departamentales y ofrece orientación y perfilado. Tradicionalmente, la inscripción requiere un DUI, currículum y documentos justificativos. El acceso digital y la distancia territorial todavía pueden limitar el uso práctico de estos servicios. La política laboral evoluciona mediante SIMEL, la mejora de la información pública de nómina, la intermediación digital y la capacitación de INCAF. INCAF también estudia la demanda relacionada con la automatización, las tecnologías de la información, los sistemas en la nube, Power BI, la planificación de recursos empresariales, la ciberseguridad, los sistemas de información geográfica, el internet de las cosas y el modelado de información para la construcción. El período de COVID-19 mostró la exposición de los trabajadores informales a las crisis económicas; la informalidad independiente no agrícola ascendió a 779,113 personas en 2023 después de disminuir en 2022. La migración también influye en el mercado laboral de El Salvador. El Salvador es principalmente un país de origen de migrantes laborales; entre los destinos principales se encuentran Estados Unidos, Canadá, Guatemala y otros países. El empleo en el extranjero se concentra sobre todo en servicios, mientras que la migración, las remesas, la pérdida de habilidades y los emprendimientos de retorno afectan la oferta laboral nacional. El Programa de Migración Laboral del MTPS apoya el trabajo temporal regular, ordenado y más seguro en el extranjero. Para acceder se requiere nacionalidad salvadoreña, tener entre 18 y 55 años, aptitud médica, no tener antecedentes penales pertinentes, contar con una situación migratoria válida, disponer de experiencia laboral pertinente y completar la información. La inscripción es en línea y la selección depende de la oferta específica. En abril de 2024, el programa había proporcionado más de 10,500 oportunidades de trabajo temporal en Estados Unidos en más de 300 empresas de pesca, horticultura, construcción, manufactura y hostelería.
Mercado laboral en El Salvador
El mercado laboral de El Salvador combina empleo formal remunerado con trabajo por cuenta propia, empleo público y doméstico y actividad informal. En el censo de 2024, el 52.5% de la población formaba parte de la población económicamente activa y el 95.5% de ese grupo estaba ocupado; la participación era del 66.4% entre los hombres y del 40.4% entre las mujeres. La demanda es mayor en comercio, servicios, manufactura, turismo, logística, atención al cliente, ventas y trabajo digital, aunque el acceso, el salario y la protección social varían mucho por sector y región.
Consejo
Elige tu vía laboral comparando la protección formal, el salario realista, el acceso a capacitación y las habilidades que solicita el sector al que te diriges. Utiliza los servicios de intermediación del MTPS y las opciones de INCAF para explorar oportunidades antes de aceptar un empleo, y comprueba el contrato, la clasificación del sector, la jornada, el salario y la cobertura del ISSS de cada oferta. Considera el trabajo informal o el reclutamiento en el extranjero como opciones específicas con riesgos y requisitos de elegibilidad distintos, no como opciones intercambiables.