Le chinois standard est couramment appelé putonghua (Putonghua) et s’écrit 普通话. Il repose sur la prononciation mandarine et sert de principale langue parlée commune dans les écoles, les médias nationaux et de nombreux contextes publics. Le chinois écrit utilise principalement des caractères chinois appelés Hanzi (汉字). La langue écrite standard peut être partagée par des personnes dont la langue parlée à la maison est très différente. À l’étranger, le terme mandarin est souvent utilisé comme appellation générale du chinois standard. En Chine, putonghua est le terme le plus précis pour désigner la forme nationale standardisée, tandis que mandarin désigne aussi une famille plus large de variétés apparentées. De nombreuses personnes utilisent à la maison ou localement une autre variété chinoise, comme le cantonais, le shanghaïen, des parlers apparentés au hokkien, le hakka ou une variété régionale du mandarin. Dans tous les cas, il ne s’agit pas simplement d’accents différents, et ces variétés peuvent être difficiles à comprendre pour d’autres locuteurs chinois. Les communautés ethniques reconnues en Chine comprennent des locuteurs de langues appartenant à plusieurs familles linguistiques. Dans certaines régions, des langues minoritaires sont utilisées dans la vie culturelle, les communications locales, les médias ou l’enseignement, parallèlement au chinois standard. La langue des signes chinoise et les pratiques locales de communication gestuelle facilitent les échanges au sein des communautés sourdes. L’accès à l’interprétation et à l’enseignement spécialisé peut varier selon le lieu et l’établissement. Les langues étrangères sont enseignées dans les écoles et dans des contextes privés, l’anglais étant particulièrement courant dans l’éducation et le travail international. Le niveau réel d’expression orale varie fortement ; les visiteurs ne doivent donc pas supposer que l’anglais sera toujours disponible. L’apprentissage des langues en Chine associe souvent prononciation, compréhension orale, expression orale, reconnaissance des caractères, lecture et écriture. Les priorités de l’apprenant devraient correspondre à ses besoins quotidiens, car se débrouiller à l’oral et acquérir une maîtrise de la langue écrite à des fins universitaires nécessitent des plans différents.
Langues en Chine
La Chine est multilingue, même si le chinois standard, ou putonghua, est la principale langue commune de la vie publique nationale et de la plupart des établissements d’enseignement. Les variétés chinoises régionales, les langues minoritaires, les langues des signes et les langues étrangères ont également une importance pratique dans toute la Chine.
Conseil
Pour la vie quotidienne en Chine, commencez par apprendre des phrases utiles en putonghua et à reconnaître les caractères essentiels. Apprenez également quelle langue ou variété locale les personnes autour de vous utilisent réellement, et préparez du texte traduit pour les conversations importantes dans les domaines médical, scolaire, du logement ou de l’administration.