La Chine est multilingue. Selon la famille, l’école, le travail et le lieu de résidence, les habitants peuvent utiliser le mandarin standard (Pǔtōnghuà), une variété locale du chinois, une langue de communauté ethnique ou plusieurs langues. Pǔtōnghuà signifie « langue commune » et est généralement appelé mandarin standard ou mandarin en anglais. Il est largement utilisé dans l’éducation, les médias nationaux, les services publics et la communication entre personnes de différentes régions. Les langues chinoises forment une famille tonale, ce qui signifie que les intonations peuvent aider à distinguer les mots. Le mandarin standard utilise un petit ensemble de tons principaux, mais la prononciation et les systèmes tonals diffèrent dans les autres variétés. Les caractères chinois (Hànzì) sont les caractères de l’écriture chinoise. Chaque caractère représente une unité parlée porteuse de sens plutôt qu’une lettre alphabétique, et les mots peuvent être composés d’un ou de plusieurs caractères. La romanisation du mandarin standard (Pinyin) utilise l’alphabet latin pour indiquer la prononciation du mandarin standard. Les marques de ton sont importantes, car une même syllabe peut avoir des significations différentes selon le ton. La variété régionale (Fāngyán) est souvent traduite par « dialecte », mais elle peut désigner des formes de langue régionales qui ne sont pas mutuellement compréhensibles. Les principaux groupes comprennent les variétés couramment appelées en anglais mandarin, yue ou cantonais, wu, min, hakka, xiang et gan. La Chine compte également de nombreuses langues non sinitiques associées à différentes communautés ethniques. Certaines utilisent leurs propres systèmes d’écriture, tandis que d’autres sont principalement utilisées à l’oral ou parallèlement au chinois. Les caractères chinois simplifiés sont la norme en Chine continentale. Les formes traditionnelles restent importantes dans les textes historiques, la calligraphie, certaines communautés et d’autres régions sinophones. La politesse dépend de la formulation, du ton, de la relation et du contexte plutôt que d’une formule universelle. Quelques phrases exactes, une écoute attentive et la volonté de demander des précisions sont plus utiles que de prétendre avoir compris.
Langue en Chine
La langue en Chine comprend le chinois standard, de nombreuses variétés régionales du chinois et de nombreuses langues utilisées par des communautés ethniques. Largement fondé sur le mandarin du Nord, le chinois standard est la norme nationale pour l’éducation et la communication générale. Les caractères chinois relient de nombreux lecteurs en Chine, mais les langues parlées peuvent être très différentes.
Conseil
Apprenez quelques bases du mandarin standard pour communiquer largement, mais attendez-vous à entendre des parlers et des accents locaux. Enregistrez les adresses et les noms importants en caractères chinois, car la prononciation ou l’orthographe anglaise peuvent ne pas suffire. Si la communication échoue, utilisez des phrases courtes, l’écriture, des cartes ou une aide à la traduction sans en tenir rigueur à votre interlocuteur.