China ist mehrsprachig. Je nach Familie, Schule, Arbeit und Aufenthaltsort verwenden Menschen möglicherweise Standardchinesisch (Pǔtōnghuà), eine lokale chinesische Varietät, die Sprache einer ethnischen Gemeinschaft oder mehrere Sprachen. Pǔtōnghuà bedeutet „gemeinsame Sprache“ und wird auf Englisch meist als Standardchinesisch oder Mandarin bezeichnet. Es wird in Bildung, nationalen Medien, öffentlichen Dienstleistungen und der Kommunikation zwischen Menschen aus verschiedenen Regionen verwendet. Chinesisch gehört zu einer tonalen Sprachfamilie. Das bedeutet, dass Tonhöhenverläufe dabei helfen können, Wörter zu unterscheiden. Im Standardmandarin gibt es eine kleine Anzahl grundlegender Töne, doch Aussprache und Tonsysteme unterscheiden sich in anderen Varietäten. Chinesische Schriftzeichen (Hànzì) sind Schriftzeichen der chinesischen Sprachen. Jedes Zeichen steht für eine bedeutungstragende gesprochene Einheit und nicht für einen alphabetischen Buchstaben; Wörter können aus einem oder mehreren Zeichen bestehen. Umschriftsystem mit lateinischen Buchstaben (Pinyin) zeigt die Aussprache des Standardmandarins. Tonzeichen sind wichtig, weil dieselbe Silbe mit unterschiedlichen Tönen verschiedene Bedeutungen haben kann. Regionale Sprechform (Fāngyán) wird häufig mit „Dialekt“ übersetzt, kann aber regionale Sprechformen bezeichnen, die nicht gegenseitig verständlich sind. Zu den großen Gruppen gehören Varietäten, die auf Englisch häufig als Mandarin, Yue oder Kantonesisch, Wu, Min, Hakka, Xiang und Gan bezeichnet werden. In China gibt es außerdem viele nicht-sinitische Sprachen, die mit verschiedenen ethnischen Gemeinschaften verbunden sind. Einige verwenden eigene Schriftsysteme, während andere hauptsächlich mündlich oder neben dem Chinesischen verwendet werden. Vereinfachte chinesische Schriftzeichen sind auf dem chinesischen Festland Standard. Traditionelle Formen bleiben in historischen Texten, der Kalligrafie, einigen Gemeinschaften und anderen chinesischsprachigen Regionen wichtig. Höflichkeit hängt von Wortwahl, Tonfall, Beziehung und Kontext ab und nicht von einer einzigen universellen Formel. Einige korrekte Redewendungen, aufmerksames Zuhören und die Bereitschaft nachzufragen sind hilfreicher, als Verständnis vorzutäuschen.
Sprache in China
Die Sprachen in China umfassen Standardchinesisch, viele regionale chinesische Varietäten und zahlreiche Sprachen ethnischer Gemeinschaften. Pǔtōnghuà, das weitgehend auf dem nördlichen Mandarin basiert, ist der nationale Standard für Bildung und überregionale Kommunikation. Die chinesische Schrift verbindet viele Leserinnen und Leser in China, doch gesprochene Sprachen können sich stark unterscheiden.
Tipp
Lernen Sie grundlegendes Pǔtōnghuà für eine möglichst breite Verständigung, rechnen Sie aber mit lokaler Umgangssprache und regionalen Akzenten. Speichern Sie wichtige Adressen und Namen in chinesischen Schriftzeichen, da Aussprache oder englische Schreibweise möglicherweise nicht ausreichen. Wenn die Verständigung scheitert, verwenden Sie kurze Sätze, Schrift, Karten oder Übersetzungshilfen, ohne der sprechenden Person die Schuld zu geben.