A China é multilíngue. As pessoas podem usar o chinês padrão, uma variedade chinesa local, uma língua de uma comunidade étnica ou vários idiomas, conforme a família, a escola, o trabalho e o local. Pǔtōnghuà significa fala comum e costuma ser chamado de chinês padrão ou mandarim em inglês. É amplamente usado na educação, na mídia nacional, nos serviços públicos e na comunicação entre pessoas de diferentes regiões. O chinês pertence a uma família de línguas tonais, o que significa que os padrões de altura da voz podem ajudar a distinguir as palavras. O mandarim padrão usa um pequeno conjunto de tons principais, mas a pronúncia e os sistemas tonais diferem em outras variedades. Os caracteres chineses (Hànzì) representam unidades faladas com significado, e não letras alfabéticas; as palavras podem ser compostas por um ou mais caracteres. O sistema de romanização do mandarim (Pinyin) usa letras latinas para indicar a pronúncia do mandarim padrão. Os sinais de tom são importantes porque a mesma sílaba pode ter significados diferentes com tons diferentes. As formas de fala regionais (Fāngyán) costumam ser traduzidas como dialeto, mas podem designar formas de fala que não são mutuamente compreensíveis. Os principais grupos incluem as variedades conhecidas em inglês como Mandarin, Yue ou Cantonese, Wu, Min, Hakka, Xiang e Gan. A China também possui muitas línguas não siníticas associadas a diferentes comunidades étnicas. Algumas usam seus próprios sistemas de escrita, enquanto outras são usadas principalmente na fala ou junto com o chinês. Os caracteres chineses simplificados são o padrão na China continental. As formas tradicionais continuam importantes em textos históricos, na caligrafia, em algumas comunidades e em outras regiões de língua chinesa. A polidez depende da escolha das palavras, do tom, da relação e do contexto, e não de uma fórmula universal. Algumas frases corretas, escutar com atenção e estar disposto a pedir esclarecimentos são mais úteis do que fingir que entendeu.
Idioma na China
O idioma na China inclui o chinês padrão, muitas variedades regionais do chinês e numerosas línguas usadas por comunidades étnicas. O chinês padrão (Pǔtōnghuà), baseado em grande parte no mandarim do norte, é o padrão nacional para a educação e a comunicação ampla. Os caracteres chineses escritos conectam muitos leitores na China, mas as línguas faladas podem diferir muito.
Dica
Aprenda o Pǔtōnghuà básico para se comunicar amplamente, mas espere encontrar fala e sotaques locais. Guarde endereços e nomes importantes em caracteres chineses, pois a pronúncia ou a grafia em inglês podem não ser suficientes. Se a comunicação falhar, use frases curtas, escrita, mapas ou apoio de tradução, sem culpar o interlocutor.