표준 중국어 (Putonghua)는 흔히 보통화라고 하며, 중국어 표기는 普通话이다. 이는 만다린 발음을 바탕으로 하며 학교, 전국 언론 및 많은 공공장소에서 주요 공통 구어로 사용된다. 문어 중국어는 주로 한자 (Hanzi)를 사용하며, 중국어로는 汉字라고 쓴다. 표준 문어체는 가정에서 사용하는 말의 소리가 매우 다른 사람들 사이에서도 통용될 수 있다. 해외에서는 만다린이라는 말이 표준 중국어를 넓게 가리키는 명칭으로 자주 사용된다. 중국에서는 표준화된 국가 형태를 가리킬 때 보통화가 더 명확한 명칭이며, 만다린은 더 넓은 관련 변종군도 가리킨다. 많은 사람들은 가정이나 지역사회에서 광둥어, 상하이어, 민어 계열의 언어, 하카어 또는 지역 만다린 등 다른 중국어 변종을 사용한다. 이들은 모든 경우에 단순한 억양 차이에 불과한 것이 아니며, 다른 중국어 사용자가 이해하기 어려울 수 있다. 중국이 인정하는 민족 공동체에는 여러 어족에 속하는 언어의 화자가 포함된다. 일부 지역에서는 표준 중국어와 함께 문화생활, 지역 의사소통, 언론 또는 교육에서 소수민족 언어를 사용한다. 중국 수어 (Chinese Sign Language)와 지역의 수어 관행은 농인 공동체 내부의 의사소통을 돕는다. 통역과 특수교육에 대한 접근성은 지역과 기관에 따라 달라질 수 있다. 외국어는 학교와 사교육 환경에서 가르치며, 영어는 교육과 국제 업무에서 특히 흔하다. 실제 회화 능력은 크게 다르므로 방문객은 영어가 항상 통할 것이라고 가정해서는 안 된다. 중국에서의 언어 학습은 발음, 듣기, 말하기, 한자 인식, 읽기 및 쓰기를 함께 다루는 경우가 많다. 학습자의 우선순위는 일상적인 필요를 반영해야 하는데, 일상 대화에 필요한 기초 능력과 학술적 문해력에는 서로 다른 계획이 필요하기 때문이다.
언어 — 중국에서
중국은 다언어 사회이지만, 표준 중국어, 즉 보통화는 국가 공공생활과 대부분의 교육에서 사용되는 주요 공통 언어이다. 중국 전역에서 지역 중국어 변종, 소수민족 언어, 수어 및 외국어도 실질적으로 중요한 역할을 한다.
Tip
중국에서 일상생활을 하려면 유용한 보통화 표현과 필수 한자 인식부터 시작한다. 또한 주변 사람들이 실제로 어떤 언어나 지역 변종을 사용하는지 알아보고, 중요한 의료·학교·주거·행정 관련 대화를 위해 번역된 문장을 준비한다.