Naturaleza en Camboya

Los principales paisajes naturales de Camboya incluyen el lago Tonlé Sap y sus llanuras inundables, arrozales y praderas inundados estacionalmente, el Mekong y los ríos 3S, las montañas Cardamomo y del Elefante, la cordillera Dangrek, las Llanuras Orientales, las zonas costeras y marinas, los manglares, las islas, los paisajes kársticos y las cuevas. La crecida estacional del Tonlé Sap puede multiplicar por cinco la superficie del lago y sustenta humedales, pesquerías, sistemas agrícolas y fauna silvestre. La Reserva de la Biosfera de Tonlé Sap forma parte del Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO desde 1997, abarca 1.483.339 hectáreas y comprende tres hábitats principales. Ninguna autoridad gestiona por sí sola todos los aspectos de la naturaleza. El Ministerio de Medio Ambiente y su Dirección General de Conservación y Protección de la Naturaleza gestionan las áreas naturales protegidas, la biodiversidad, la zonificación y la aplicación de la normativa. El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca trabaja a través de la Administración Forestal y la Administración de Pesca en los bosques protegidos, la pesca, los santuarios de peces y los Refugios Comunitarios de Peces. El Ministerio de Turismo apoya el ecoturismo comunitario, mientras que las administraciones provinciales y locales, las comunidades locales y las comunidades indígenas participan en la aplicación y la gestión. Las áreas protegidas tienen distintas zonas. La zona núcleo ofrece el mayor nivel de protección. La zona de conservación protege los valores naturales y solo permite el uso tradicional conforme a las normas aplicables. La zona de uso sostenible puede permitir el aprovechamiento de recursos aprobado, y una zona comunitaria o Área Comunitaria Protegida apoya la gestión local conforme a un plan de gestión. La Ley de Áreas Naturales Protegidas de 2008 reconoce el acceso y el uso consuetudinarios de las comunidades locales e indígenas, especialmente en zonas de conservación y de uso sostenible. El uso consuetudinario no otorga una propiedad irrestricta: la extracción debe ajustarse a la zona, al plan de gestión y a los permisos exigidos. Un acuerdo de Área Comunitaria Protegida puede durar hasta 15 años y no constituye un título de propiedad ni permite vender, arrendar, subdividir o transferir el área gestionada. El Código Ambiental exige revisar los planes de gestión de áreas protegidas a intervalos que no superen los cinco años. En 2024, el Ministerio de Medio Ambiente informó de 76 áreas naturales protegidas que abarcaban más de 7.000.000 de hectáreas. Las categorías comunicadas incluían 11 santuarios de fauna, 14 parques de patrimonio nacional, 14 paisajes protegidos, 10 áreas de uso múltiple, 9 parques nacionales y 2 parques nacionales marinos. Camboya también contaba con 5 sitios Ramsar que cubrían 85.235 hectáreas. Estas cifras deben interpretarse según el año del informe y la definición legal, pues las cifras administrativas de áreas protegidas y las designaciones internacionales no coinciden por completo. Antiguos inventarios y estudios nacionales registraron más de 135 especies de mamíferos, 599 de aves, 173 de reptiles, 72 de anfibios, 955 de peces de agua dulce y marinos y otras especies acuáticas, además de más de 4.500 especies de plantas vasculares. Estos recuentos no son estimaciones actualizadas de poblaciones y varían en fecha y cobertura taxonómica. Entre las especies y los hábitats prioritarios están el elefante asiático, el cocodrilo siamés, el ibis gigante, el ibis dorsiblanco, la grulla sarus, el barbo gigante del Mekong y el delfín del Irrawaddy. La pérdida y fragmentación del hábitat, la tala, la caza y las trampas, el tráfico de fauna silvestre, la pesca ilegal, la energía hidroeléctrica, la conversión de tierras, las plantaciones, la minería, las especies exóticas invasoras y el cambio climático presionan a estas especies y ecosistemas. Las pesquerías de agua dulce proporcionan alimentos y medios de vida a muchas comunidades. En 2022, los datos de la Administración de Pesca recogieron 893 Refugios Comunitarios de Peces, 596 de ellos reconocidos oficialmente. El mismo portal registró 429 refugios de eficacia elevada, 233 planes de gestión, 629 comités de gestión y 5.363 integrantes de comités, entre ellos 1.020 mujeres. La superficie comunicada de los refugios era de 315.197 hectáreas en la estación seca y 327.691 en la lluviosa. El acceso depende del lugar, la zona, el registro y el plan de gestión; el uso tradicional no permite utilizar artes de pesca ilegales, ocupar terrenos ni extraer recursos fuera de las normas aplicables. Las actividades recreativas en la naturaleza incluyen senderismo, observación de aves, paseos en barco, kayak, cascadas, cuevas, alojamientos en casas de familias locales e interpretación ambiental. Entre los sitios de ecoturismo comunitario están Prek Toal, Virachey, Yeak Laom, Osvay, Preah Rumkel, Chi Phat, Chambok y Thmatboey. Las comunidades pueden obtener ingresos e incentivos para la conservación; pueden aplicarse permisos o contratos de ecoturismo y requisitos de consulta previa. No hay una tarifa nacional única de entrada: cada sitio puede fijar sus propios precios de guías, barcos, alojamiento y entradas, así como normas estacionales, conforme a las tarifas interministeriales aplicables. Un ejemplo local oficial de Prek Thnout indicaba una entrada de 3 dólares estadounidenses por persona, 3 dólares por guía para grupos de hasta 10 personas y 3 dólares por comida. Los precios y la disponibilidad actuales deben comprobarse localmente. En la estación lluviosa, los senderos y el acceso en barco pueden resultar más difíciles. Las inundaciones, las sequías, las tormentas, los incendios forestales y los cambios en las precipitaciones o los niveles de agua afectan a la naturaleza, los hábitats, las especies y los medios de vida. El portal de datos del Consejo Nacional para el Desarrollo Sostenible registra la vulnerabilidad de las comunas frente a inundaciones, tormentas y sequías. Entre las respuestas relacionadas con la naturaleza figuran proteger la conectividad de humedales y llanuras inundables, restaurar hábitats, mejorar la gestión de cuencas, prevenir incendios y apoyar medios de vida resilientes al clima. El Departamento de Educación y Comunicación Ambiental del Ministerio de Medio Ambiente fomenta la sensibilización sobre la biodiversidad. La Estrategia y Plan de Acción Nacional para la Biodiversidad de 2016 de Camboya plantea medidas de comunicación, educación y sensibilización pública, investigación sobre biodiversidad, estudios taxonómicos y de situación, formación e inclusión de la biodiversidad en los programas educativos. El aprendizaje práctico puede incluir interpretación de áreas protegidas, guías de guardaparques o de la comunidad, seguimiento de aves y fauna, y alianzas con universidades u ONG. Camboya no tiene una titulación nacional única para la educación de visitantes ni un sistema universal de reservas para estas actividades. Los conflictos suelen surgir entre la conservación y la ocupación de tierras, la agricultura, las plantaciones, la minería, las infraestructuras, la tala, el tráfico de fauna silvestre, la caza, la pesca, la acuicultura, el riego, la energía hidroeléctrica y el acceso turístico. La consulta, la zonificación, los planes de gestión, las evaluaciones de impacto ambiental, las autorizaciones previas y la coordinación entre el Ministerio de Medio Ambiente, el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca y las autoridades subnacionales pueden determinar la solución legal. Los ingresos del turismo deben equilibrarse con las perturbaciones, y el acceso a la pesca, con las migraciones de peces y las funciones de las llanuras inundables.