Les témoignages sur l’histoire la plus ancienne du Cambodge proviennent principalement de l’archéologie, des vestiges d’habitats, des paysages et des sites de métallurgie. L’histoire écrite devient plus claire avec le Funan puis le Chenla, approximativement du Ier au VIIIe siècle. Sambor Prei Kuk, identifié à Ishanapura, fut une capitale du Chenla à la fin du VIe et au début du VIIe siècle. Ses inscriptions en sanskrit et en vieux khmer, ses édifices religieux, ses aménagements hydrauliques et les indices de centralisation politique montrent le développement des communautés et des institutions avant Angkor. L’Empire khmer apparut vers le IXe siècle et dura jusqu’aux environs du XVe siècle. L’avènement de Jayavarman II en 802 est traditionnellement considéré comme sa date de fondation, même si les historiens distinguent les traditions politiques des éléments de preuve disponibles pour chaque période. Angkor comprenait des capitales successives, des temples, des réservoirs appelés barays, des canaux et des voies de transport sur une superficie d’environ 400 kilomètres carrés. Angkor Wat, Angkor Thom, le Bayon, Preah Khan et Ta Prohm comptent parmi les principaux sites encore visibles. Koh Ker fut une capitale sous Jayavarman IV, vers 921 ou 928 à 944. Preah Vihear devint un lieu sacré à partir du IXe siècle, tandis que sa structure principale date en grande partie de la première moitié du XIe siècle. Après le XVe siècle, les centres politiques se déplacèrent vers l’ouest et le sud-est. Les influences siamoise et vietnamienne façonnèrent le Mékong, le Tonlé Sap et les régions frontalières. Les sources sur la période post-angkorienne sont plus fragmentaires ; ses dates et frontières politiques ne doivent donc pas être considérées comme absolues. La France établit un protectorat sur le Cambodge en 1863. Le Japon occupa le Cambodge pendant la Seconde Guerre mondiale, puis une brève période d’indépendance eut lieu en 1945. Le Cambodge devint indépendant le 9 novembre 1953, sous Norodom Sihanouk. Le Royaume du Cambodge dura de 1953 à 1970, suivi de la période du Sangkum Reastr Niyum, de 1955 à 1970, de la République khmère, de 1970 à 1975, et du Kampuchéa démocratique, du 17 avril 1975 au 7 janvier 1979. La République populaire du Kampuchéa gouverna de 1979 à 1989, puis l’État du Cambodge de 1989 à 1993. Sous le Kampuchéa démocratique, les Khmers rouges et le Parti communiste du Kampuchéa imposèrent des déplacements forcés, la collectivisation, l’abolition des marchés et de la monnaie, le travail forcé, l’emprisonnement, la torture et les persécutions. Les Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens, connues sous le sigle ECCC, étaient une juridiction hybride créée par l’Organisation des Nations unies et le Gouvernement royal du Cambodge. Elles ont examiné les crimes commis du 17 avril 1975 au 6 janvier 1979, en se concentrant sur les hauts dirigeants et les principaux responsables. Leur période résiduelle a commencé le 1er janvier 2023 et comprend le réexamen des jugements, la protection des victimes et des témoins, les archives, l’accès aux dossiers et le suivi des réparations. Les conclusions des ECCC constituent d’importants documents juridiques, mais ne forment pas une histoire complète de cette période. L’intervention vietnamienne et la République populaire du Kampuchéa furent suivies d’un conflit prolongé, de différends frontaliers et de déplacements de réfugiés. Les Accords de paix de Paris furent signés le 23 octobre 1991. L’Autorité provisoire des Nations unies au Cambodge a fonctionné de février 1992 à septembre 1993, avec des responsabilités comprenant les droits humains, les élections, l’administration, la sécurité, le rapatriement et les infrastructures. La Constitution du 24 septembre 1993 rétablit le Royaume du Cambodge en tant que monarchie constitutionnelle et instaura une démocratie pluraliste. Le conflit et la consolidation de la paix se poursuivirent au cours des années 1990, notamment avec la crise de 1997 et les élections de 1998. Depuis le début du XXIe siècle, la reconstruction, l’urbanisation, les transformations économiques et la gestion du patrimoine se poursuivent, parallèlement aux débats sur la mémoire et l’interprétation historique. Les sources historiques sont sélectives. Les guerres, les pillages, les destructions, le contrôle politique, les perspectives des élites et les archives coloniales influent sur ce qui a été conservé et sur son interprétation. Les chercheurs confrontent les inscriptions, les données archéologiques et paysagères, les récits chinois, les dossiers coloniaux, les archives des partis et des tribunaux, les histoires orales, les témoignages de survivants, les collections des musées et les archives. Les mémoires familiales, communautaires et diasporiques éclairent des expériences parfois absentes des documents officiels, mais doivent aussi être comparées à d’autres sources. Le ministère de la Culture et des Beaux-Arts, l’Autorité nationale APSARA, l’Autorité nationale de Sambor Prei Kuk, l’Autorité nationale de Preah Vihear, les universités, les musées, DC-Cam, les communautés locales et les groupes de la diaspora contribuent à la préservation, à la recherche ou à la commémoration. Les sites cambodgiens inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO comprennent Angkor, inscrit en 1992 ; Preah Vihear, en 2008 ; Sambor Prei Kuk, en 2017 ; et Koh Ker, en 2023. Une inscription au patrimoine mondial fournit un cadre de protection et de gestion, mais ne rend pas compte de toute l’histoire du Cambodge. APSARA et le Comité international de coordination pour Angkor gèrent la conservation et la protection dans un territoire habité, tandis que les autorités nationales de Preah Vihear et de Sambor Prei Kuk supervisent leurs zones patrimoniales respectives. L’accès varie selon l’institution, la langue, le lieu, l’état de conservation et la sécurité. Les lois, décrets de protection et plans de gestion des sites peuvent imposer des obligations de protection du patrimoine et restreindre les activités dans les lieux protégés. L’entrée aux musées, l’accès aux archives, les autorisations de recherche et les services sur les sites patrimoniaux n’ont pas de tarif ni de délai de traitement national unique : l’institution responsable fixe les conditions applicables. Tuol Sleng, Choeung Ek, les ECCC et DC-Cam sont des lieux importants de documentation et de mémoire. Les mémoires de l’État, royalistes, bouddhistes, anticoloniales, des survivants, des familles, de la diaspora et des communautés peuvent diverger ; les affirmations sur les Khmers rouges, les frontières ou le patrimoine doivent donc préciser leurs sources et leurs limites. Angkor et l’architecture monumentale fournissent des éléments essentiels, mais ne représentent pas toute l’histoire du Cambodge, notamment les expériences des femmes, des enfants, des communautés cham, des peuples autochtones, des populations rurales, des travailleurs, des communautés frontalières et de la diaspora.
L’histoire au Cambodge
L’histoire du Cambodge retrace l’évolution des sociétés, des institutions, des paysages et des mémoires, des premières occupations préhistoriques à nos jours. Les grandes périodes comprennent le Funan et le Chenla, l’Empire khmer et Angkor, les changements politiques après Angkor, la colonisation française, l’indépendance, la période des Khmers rouges et la reconstruction après-guerre. L’histoire du Cambodge est documentée par l’archéologie, les inscriptions, les récits chinois, les archives coloniales et judiciaires, les musées, les archives, les histoires orales et les témoignages de survivants.
Conseil
Considérez l’histoire du Cambodge comme un ensemble de sources et de perspectives, plutôt que comme un récit officiel unique. Faites correspondre votre question à l’institution, à la période et au lieu concernés, puis confrontez les sources archéologiques, officielles, juridiques, communautaires et les témoignages de survivants, en consignant les incertitudes et les limites des sources.