Sprachen in Botswana

Botswanas Sprachlandschaft verbindet einen überwiegend zweisprachigen öffentlichen Bereich mit regionaler Mehrsprachigkeit. Englisch prägt Verwaltung, Recht, Parlament, Hochschulbildung und viele Geschäftstätigkeiten. Die landesweite Verkehrssprache Setswana wird im Alltag, in Regierungsnachrichten und in vielen Gemeinschaften verwendet. Bei der Volkszählung 2022 wurde gefragt, welche Sprache zu Hause am häufigsten gesprochen wurde, nicht allgemein nach der Muttersprache. Bei den Menschen ab zwei Jahren wurden zu Hause 77,5 % mit Setswana, 4,9 % mit Kalanga, 3,6 % mit Englisch, 2,5 % mit Shekgalagari, 1,5 % mit Zezuru oder Shona und 1,4 % mit Sesarwa erfasst. Thimbukushu und Ndebele machten jeweils 0,8 %, Otjiherero 0,6 %, Afrikaans 0,3 %, Chisubia 0,2 % und Sheyeyi 0,1 % aus; 4,1 % machten keine Angabe. Der Anteil für Setswana blieb seit 2001 mit etwa 77 % bis 79 % relativ stabil, während der Anteil für Englisch bis 2022 auf 3,6 % stieg. Rückgänge bei mehreren indigenen Sprachen sind mit Vorsicht zu bewerten, da sich die Kategorien der Volkszählung änderten und manche Menschen keine Angabe machten. Setswana umfasst verschiedene regionale Varietäten, darunter Sekgatla-Kgafela, Sekgatla-Mmanaana, Sekaa, Sekwena, Selete, Sengwaketse, Serolong, Setawana, Setlokwa, Sephaleng, Sekhurutshe, Sehurutshe, Setshweneng, Setswapong und Sebirwa. Auch Shekgalagari und die Kategorie Sesarwa umfassen mehrere Sprachgemeinschaften. Die Grenzen zwischen Sprache und Dialekt sind nicht überall einheitlich festgelegt. Kalanga ist besonders in Central Tutume, North East und Francistown weit verbreitet. Shekgalagari kommt vor allem in West Kweneng, North Kgalagadi und Ghanzi vor, Sesarwa ist in Ghanzi stark vertreten, Chisubia in Chobe und Thimbukushu sowie Sheyeyi im Westen von Ngamiland. Städte sind sprachlich stärker durchmischt, während regionale Sprachidentitäten in ländlichen Gebieten oft stabiler sind. Weitere Sprachen, darunter Nambya, Serotsi, Gciriku, Kwangali, Nama, Khwedam und Otjiherero, haben kleinere oder örtlich konzentrierte Sprechergruppen. Ein allgemein dokumentierter Anspruch auf Beratung oder Schriftverkehr in jeder Landessprache bei Behörden besteht nicht. In Strafverfahren erhalten Angeklagte jedoch kostenlos eine Dolmetschung, wenn sie die Verfahrenssprache nicht verstehen. Die High Courts führen Verfahren und Akten überwiegend auf Englisch. Beim Land Tribunal sind Setswana und Englisch üblich; dort wird in beide Richtungen übersetzt. Für eine aktive Kandidatur zur National Assembly muss eine Person Englisch sprechen und lesen können, sofern keine gesetzliche Ausnahme wegen Blindheit oder einer körperlichen Beeinträchtigung gilt. Parlamentsprotokolle erscheinen in einer gemischten und einer englischen Fassung; die englische Fassung kann aus dem Setswana übersetzt sein. Daily News, Radio Botswana und Radio Botswana 2 verwenden Setswana und Englisch. Botswana Television erreicht mehr als 90 % der Bevölkerung. Seit September 2025 bieten BTV und Radio Botswana Nachrichten auf iKalanga, Naro, Shekgalagari und Sheyeyi an. Eine weitere Ausweitung wurde im März 2026 vorübergehend ausgesetzt, da Orthografie, Standardisierung und ausgebildete Sprachfachkräfte noch geklärt werden mussten. Für die frühe Bildung sieht die Sprachpolitik von 2022 vor, dass vom Vorschulalter bis zur zweiten Klasse die jeweilige lokale Sprache als Unterrichtssprache dient. Seit 2023 ist die Umsetzung für 13 Sprachen geplant, blieb aber von der Region, ausgebildetem Personal und verfügbaren Materialien abhängig. Anfang 2023 waren 119 von 170 Schulen und 145 ausgebildete Lehrkräfte erfasst. Sprachliche Vielfalt trägt zu kultureller Identität, sozialem Zusammenhalt und Zugang zu öffentlichen Informationen bei. Gemeinschaften, traditionelle Gemeindevorsteher (Kgosi) und kulturelle Führungspersonen werden in Konsultationen zur Sprachpolitik einbezogen. Kgosi sind traditionelle Gemeindevorsteher. Gemeinschaftsangebote wie Nama Online Radio ergänzen formelle Angebote, bleiben aber weitgehend informell und haben keine landesweite Funktion als Amtssprache oder Frequenz. Je nach Gebiet teilen sich Regierung, Government Communications, das zuständige Bildungsministerium, das nationale Statistikamt (Statistics Botswana), Parlament, Justiz und Rundfunkdienst die Verantwortung dafür, den Zugang zu Sprachen zu erfassen, zu nutzen und auszubauen. Eine landesweite Gleichstellung aller gesprochenen Sprachen als Amtssprachen ist nicht festgelegt.