Le paysage linguistique du Botswana associe une sphère publique principalement bilingue à un multilinguisme régional. L’anglais est utilisé dans l’administration, le droit, le Parlement, l’enseignement supérieur et de nombreuses activités commerciales. La langue véhiculaire nationale (setswana) est employée dans la vie quotidienne, les actualités gouvernementales et de nombreux contextes communautaires. Le recensement de 2022 demandait quelle langue était le plus souvent parlée au domicile, et non quelle était généralement la langue maternelle des personnes. Parmi les personnes âgées de deux ans et plus, 77,5 % ont été recensées comme parlant le setswana à la maison, 4,9 % le kalanga, 3,6 % l’anglais, 2,5 % le shekgalagari, 1,5 % le zezuru ou shona et 1,4 % le sesarwa. Le thimbukushu et le ndebele représentaient chacun 0,8 %, l’otjiherero 0,6 %, l’afrikaans 0,3 %, le chisubia 0,2 % et le sheyeyi 0,1 % ; 4,1 % n’ont pas répondu. La part du setswana est restée relativement stable depuis 2001, autour de 77 % à 79 %, tandis que celle de l’anglais a atteint 3,6 % en 2022. Le recul de plusieurs langues autochtones doit être évalué avec prudence, car les catégories du recensement ont changé et certaines personnes n’ont pas répondu. Le setswana comprend plusieurs variétés régionales, notamment le sek gatla-kgafela, le sek gatla-mmanaana, le sekaa, le sekwena, le selete, le sengwaketse, le serolong, le setawana, le setlokwa, le sephaleng, le sekhurutshe, le sehurutshe, le setshweneng, le setswapong et le sebirwa. Le shekgalagari et la catégorie sesarwa englobent également plusieurs communautés linguistiques. La distinction entre langue et dialecte n’est pas normalisée de manière uniforme. Le kalanga est particulièrement répandu dans le centre de Tutume, le Nord-Est et Francistown. Le shekgalagari est surtout présent dans l’ouest de Kweneng, le Nord-Kgalagadi et Ghanzi, tandis que le sesarwa est fortement représenté à Ghanzi, le chisubia à Chobe, et le thimbukushu et le sheyeyi dans l’ouest de Ngamiland. Les villes sont plus mélangées sur le plan linguistique, alors que les zones rurales présentent souvent des identités linguistiques régionales plus stables. D’autres langues, dont le nambya, le serotsi, le gciriku, le kwangali, le nama, le khwedam et l’otjiherero, sont parlées par des communautés moins nombreuses ou concentrées localement. Il n’existe pas de droit généralement documenté à recevoir des conseils ou de la correspondance dans chaque langue locale auprès des administrations. En revanche, dans les procédures pénales, les personnes prévenues ou accusées ont droit à un interprète gratuit si elles ne comprennent pas la langue de la procédure. Les Hautes Cours conduisent les procédures et tiennent leurs dossiers principalement en anglais. Le setswana et l’anglais sont les langues habituelles du Tribunal foncier, où une traduction est assurée dans les deux sens. Pour être candidat actif à l’Assemblée nationale, il faut savoir parler et lire l’anglais, sauf exception légale en cas de cécité ou de handicap physique. Les comptes rendus parlementaires sont publiés dans une version mixte et une version anglaise, cette dernière pouvant être traduite du setswana. Daily News, Radio Botswana et Radio Botswana 2 utilisent le setswana et l’anglais. Botswana Television couvre plus de 90 % de la population. Depuis septembre 2025, BTV et Radio Botswana ont introduit des actualités en iKalanga, naro, shekgalagari et sheyeyi. Une nouvelle extension a été temporairement suspendue en mars 2026, car l’orthographe, la normalisation et la formation de spécialistes linguistiques restaient à traiter. Dans l’enseignement précoce, la politique linguistique de 2022 prévoit l’utilisation de la langue locale concernée comme langue d’enseignement, de la maternelle jusqu’à la deuxième année. Depuis 2023, sa mise en œuvre est prévue pour 13 langues, mais elle dépend de la région, du personnel formé et des ressources disponibles. Au début de 2023, 119 écoles sur 170 et 145 enseignants formés avaient été recensés. La diversité linguistique contribue à l’identité culturelle, à la cohésion sociale et à l’accès à l’information publique. Les communautés, les chefs communautaires traditionnels (kgosi) et les responsables culturels participent aux consultations sur la politique linguistique. Les kgosi sont des chefs communautaires traditionnels. Des services communautaires comme Nama Online Radio complètent les services officiels, mais restent largement informels et n’assurent pas de fonction nationale officielle en matière de langues ou de fréquences. Selon les sujets, le gouvernement, Government Communications, le ministère chargé de l’éducation, l’organisme national de statistique (Statistics Botswana), le Parlement, le pouvoir judiciaire et le service de radiodiffusion se partagent la responsabilité d’enregistrer, d’utiliser et d’élargir l’accès linguistique. L’égalité nationale de toutes les langues parlées en tant que langues officielles n’est pas établie.
Les langues au Botswana
Deux langues occupent une place centrale dans la vie publique au Botswana. L’anglais est la langue officielle, tandis que le setswana est la langue nationale et façonne la vie quotidienne dans tout le pays. De nombreuses langues régionales et minoritaires sont également parlées, mais leur usage dans l’administration, l’éducation et les médias n’est pas réglementé de manière uniforme à l’échelle nationale. Le recensement de 2022 a établi que le setswana était la langue la plus souvent parlée à la maison par 77,5 % des personnes âgées de deux ans et plus.
Conseil
Choisissez la langue en fonction de votre objectif et de votre lieu au Botswana. Le setswana convient généralement à la vie quotidienne dans tout le pays, tandis que l’anglais est essentiel pour l’administration, le droit, le Parlement, l’enseignement supérieur et de nombreuses activités commerciales. Ne supposez pas que des services sont disponibles dans les langues locales partout dans le pays ; clarifiez la langue et les possibilités de traduction avant tout rendez-vous officiel.