O panorama linguístico do Botsuana combina uma esfera pública predominantemente bilingue com multilinguismo regional. O inglês é usado na administração, no direito, no Parlamento, no ensino superior e em muitas atividades empresariais. A língua franca nacional (setswana) é usada no quotidiano, nas notícias do governo e em muitos contextos comunitários. O censo de 2022 perguntou qual era a língua mais falada em casa, em vez de perguntar genericamente qual era a língua materna das pessoas. Entre as pessoas com dois ou mais anos, 77,5% foram registadas como falando setswana, 4,9% kalanga, 3,6% inglês, 2,5% shekgalagari, 1,5% zezuru ou shona e 1,4% sesarwa em casa. Thimbukushu e ndebele representaram 0,8% cada, otjiherero 0,6%, africâner 0,3%, chisubia 0,2% e sheyeyi 0,1%; 4,1% não responderam. A proporção do setswana manteve-se relativamente estável desde 2001, entre cerca de 77% e 79%, enquanto a do inglês subiu para 3,6% em 2022. As descidas registadas em várias línguas indígenas devem ser avaliadas com cautela, pois as categorias censitárias mudaram e algumas pessoas não responderam. O setswana inclui várias variedades regionais, entre elas sekgatla-kgafela, sekgatla-mmanaana, sekaa, sekwena, selete, sengwaketse, serolong, setawana, setlokwa, sephaleng, sekhurutshe, sehurutshe, setshweneng, setswapong e sebirwa. Shekgalagari e a categoria sesarwa também abrangem várias comunidades linguísticas. As fronteiras entre língua e dialeto não são definidas de forma consistente em todo o país. A língua kalanga é particularmente difundida em Central Tutume, North East e Francistown. O shekgalagari ocorre sobretudo em West Kweneng, North Kgalagadi e Ghanzi, enquanto o sesarwa tem forte presença em Ghanzi, o chisubia em Chobe e o thimbukushu e o sheyeyi na região ocidental de Ngamiland. As cidades são mais diversificadas linguisticamente, ao passo que as zonas rurais tendem a apresentar identidades linguísticas regionais mais estáveis. Outras línguas, como nambya, serotsi, gciriku, kwangali, nama, khwedam e otjiherero, têm comunidades de falantes menores ou concentradas localmente. Não existe um direito geralmente documentado a receber aconselhamento ou correspondência em todas as línguas locais nos serviços públicos. Contudo, em processos penais, os arguidos recebem um intérprete gratuito se não compreenderem a língua do processo. Os High Courts conduzem os processos e mantêm os registos predominantemente em inglês. No Land Tribunal, são habituais o setswana e o inglês, com tradução nos dois sentidos. Para se candidatar efetivamente à Assembleia Nacional, é necessário saber falar e ler inglês, salvo se se aplicar uma exceção legal por cegueira ou deficiência física. Os registos parlamentares são publicados numa versão mista e numa versão em inglês, podendo esta última ser traduzida do setswana. O Daily News, a Radio Botswana e a Radio Botswana 2 usam setswana e inglês. A Botswana Television chega a mais de 90% da população. Desde setembro de 2025, a BTV e a Radio Botswana passaram a emitir notícias em iKalanga, Naro, Shekgalagari e Sheyeyi. Em março de 2026, a expansão adicional foi temporariamente suspensa porque ainda era necessário tratar da ortografia, da normalização e da formação de profissionais de línguas. No ensino inicial, a política linguística de 2022 prevê que a respetiva língua local seja usada como língua de instrução desde a pré-escola até ao segundo ano. Desde 2023, a implementação está prevista para 13 línguas, mas continua dependente da região, da disponibilidade de pessoal formado e de materiais. No início de 2023, tinham sido registadas 119 das 170 escolas e 145 docentes formados. A diversidade linguística contribui para a identidade cultural, a coesão social e o acesso à informação pública. As comunidades, os líderes comunitários tradicionais (Kgosi) e os líderes culturais participam nas consultas sobre a política linguística. Kgosi são líderes comunitários tradicionais. Serviços comunitários como a Nama Online Radio complementam os serviços formais, mas continuam em grande parte informais e não têm uma função nacional de língua oficial ou de frequência. Consoante a área, o governo, a Government Communications, o ministério responsável pela educação, o serviço nacional de estatística (Statistics Botswana), o Parlamento, o poder judicial e o serviço de radiodifusão partilham a responsabilidade por registar, utilizar e ampliar o acesso linguístico. Não está estabelecida a igualdade nacional de todas as línguas faladas como línguas oficiais.
Línguas no Botsuana
O Botsuana tem duas línguas centrais na vida pública. O inglês é a língua oficial, enquanto o setswana é a língua nacional e marca o quotidiano em todo o país. Também se falam numerosas línguas regionais e minoritárias, mas a sua utilização na administração, na educação e nos meios de comunicação não está regulamentada de forma uniforme a nível nacional. O censo de 2022 registou que o setswana era a língua mais falada em casa por 77,5% das pessoas com dois ou mais anos.
Dica
Escolha a língua a utilizar no Botsuana de acordo com o objetivo e a localização. O setswana costuma ser adequado ao quotidiano em todo o país, enquanto o inglês é essencial na administração, no direito, no Parlamento, no ensino superior e em muitas atividades empresariais. Não presuma que os serviços em línguas locais estão disponíveis em todo o país; confirme a tradução ou a língua a utilizar antes de uma marcação formal.