La Constitución Política del Estado, o CPE, reconoce el castellano y 36 idiomas indígenas como oficiales. Castellano es la denominación local del español (Castellano) y, por lo general, funciona como lengua común de comunicación. Entre los idiomas indígenas oficiales están el aimara, el quechua, el guaraní, el bésiro, el guarayo, el mojeño trinitario, el tsimane’, el tacana, el weenhayek y el yuracaré. En el Altiplano y los Andes son especialmente relevantes el aimara, el quechua y el uru-chipaya; en los valles predominan el quechua y el castellano; en el Chaco son importantes el guaraní, el weenhayek y el tapiete; y en la región amazónica y el Oriente se hablan varios idiomas menos extendidos, incluidos el bésiro, el guarayo, las variedades del mojeño, el tsimane’, el tacana y el mosetén. La migración y la urbanización generan un multilingüismo especialmente diverso en las ciudades. El castellano boliviano regional comprende variedades andinas y orientales; términos como Camba se usan localmente, pero no existe una clasificación estatal uniforme de los dialectos. El Censo de Población y Vivienda de 2012 (CNPV 2012) registró el idioma principal utilizado por las personas de seis años o más. El castellano representaba el 69.4 por ciento, el quechua el 17.1 por ciento, el aimara el 10.7 por ciento, el guaraní el 0.5 por ciento, el chimán y el guarayo el 0.1 por ciento cada uno, otros idiomas indígenas el 0.2 por ciento y los idiomas extranjeros el 1.9 por ciento. En las ciudades, la proporción del castellano era del 82.3 por ciento; en las zonas rurales, los idiomas indígenas oficiales en conjunto alcanzaban el 55.0 por ciento. Estas cifras describen el uso principal, no el número total de hablantes. El Censo de Población y Vivienda de 2024 (CNPV 2024) también distingue la lengua materna, el idioma más utilizado, el segundo y el tercer idioma, todos los idiomas que se hablan, el uso de al menos un idioma indígena y la Lengua de Señas Boliviana. Se podían declarar hasta tres idiomas. El análisis llega a los niveles de municipio y TIOC, además de desglosarse por edad, género y zona de residencia. Un informe de la agencia estatal ABI presenta, sobre la base de los resultados oficiales y una población de 11,365,333, aproximadamente 8.1 millones de personas con el castellano como idioma principal, 1.39 millones con el quechua, 774,874 con el aimara y 43,870 con el guaraní. Las cifras sin contexto no muestran si un idioma se transmite entre generaciones; se informa que alrededor de 30 idiomas indígenas tienen una base crítica de hablantes. En los servicios estatales y públicos se aplica el principio de territorialidad: la administración responsable ofrece servicios lingüísticos adicionales según la zona, las necesidades, las circunstancias y las preferencias de la población. El gobierno nacional y los gobiernos departamentales deben utilizar al menos dos idiomas oficiales, incluido el castellano. Otras entidades territoriales autónomas combinan el castellano con el idioma indígena oficial territorial pertinente. Las instituciones públicas y privadas que prestan servicios deben atender e informar, colocar señalización y traducir las normas necesarias en los idiomas oficiales pertinentes. Una solicitud o trámite en un idioma indígena oficial no puede rechazarse ni declararse inválido únicamente por el idioma empleado. Al contratar personal y en la atención directa al público, debe tenerse en cuenta el conocimiento de los idiomas requeridos. Por lo general, los funcionarios públicos necesitan, además del castellano, al menos un idioma indígena oficial; para los cargos rotativos, el principio personal puede ser pertinente cuando la asignación lingüística no está determinada por el territorio. Los derechos lingüísticos generales no dependen de la nacionalidad boliviana. En el sistema judicial, las personas tienen derecho a llevar los procedimientos y ejercer su defensa en su propio idioma. Si de otro modo no es posible comunicarse, el sistema judicial proporciona un intérprete sin costo. También se pueden registrar nombres y apellidos en la lengua materna. Los topónimos, los nombres de animales y plantas y otras denominaciones locales no pueden sustituirse ni modificarse arbitrariamente. Los idiomas indígenas se consideran patrimonio oral, inmaterial, histórico y cultural. El Instituto Plurinacional de Estudio de Lenguas y Culturas (Instituto Plurinacional de Estudio de Lenguas y Culturas) y 36 institutos de lengua y cultura (Institutos de Lengua y Cultura) realizan investigaciones, documentan idiomas, desarrollan sistemas de escritura y terminología técnica, preparan diccionarios y archivos, organizan cursos y evalúan el dominio lingüístico. También apoyan la traducción de documentos oficiales a los 36 idiomas indígenas. Desde el Decreto Supremo 4566/2021, el Certificado Único de Idiomas Oficiales es el único certificado válido para cargos en la administración pública y unidades de servicio privadas. Según la vía de aprendizaje, lo expide el IPELC, el viceministerio responsable junto con el IPELC, o la Escuela de Gestión Pública Plurinacional junto con el IPELC. Los niveles Básico, Intermedio y Avanzado distinguen grados de dominio; el personal público necesita al menos el nivel Básico. Una convocatoria vigente del IPELC indica, como ejemplo, Bs 440 por tres meses y 240 horas académicas. Los exámenes, la certificación y la traducción pueden tener tarifas y fechas propias. La Ley de Educación 070 establece una educación intracultural, intercultural y plurilingüe. La enseñanza comienza en la lengua materna; un idioma indígena y el castellano se utilizan como primer o segundo idioma según cuál predomine localmente. En las zonas multilingües se aplican soluciones territoriales o transterritoriales. Se deben revitalizar los idiomas en peligro con la participación de sus hablantes. El alumnado también tiene derecho a la Lengua de Señas Boliviana; un idioma extranjero es un componente educativo distinto y no debe equipararse con los idiomas indígenas oficiales. Los medios y los servicios digitales deben permitir información oral, escrita y audiovisual en idiomas oficiales. El Decreto Supremo 2477 exige programas en idiomas indígenas y formatos de aprendizaje y cultura; el castellano, el aimara, el quechua y el guaraní se utilizaron para comunicar información sobre el censo de 2024. La Década de las Lenguas Indígenas 2022–2032 se basa en la Ley 1426 y el Decreto Supremo 4766. Su objetivo es promover la preservación, revitalización y uso activo en ámbitos públicos y privados. El IPELC desempeña una función de secretaría técnica; el financiamiento procede de los presupuestos existentes. La pertinencia práctica es especialmente alta para el castellano, el quechua, el aimara, las autoridades territoriales, la educación, la justicia y el acceso a servicios. Según la zona, también son fundamentales el guaraní, el bésiro, los idiomas mojeños, el tsimane’, el weenhayek y otros idiomas regionales. Las pequeñas comunidades lingüísticas de la región amazónica y el Oriente enfrentan riesgos particulares debido a la transmisión intergeneracional limitada y al desplazamiento por idiomas urbanos.
Idiomas en Bolivia
Además del castellano, Bolivia reconoce 36 idiomas indígenas como oficiales; no existe un único idioma estatal. El castellano predomina como lengua común de comunicación, mientras que el quechua, el aimara, el guaraní y muchos otros idiomas se usan regionalmente, en las familias, la educación, la administración y la cultura. Por ello, los derechos lingüísticos dependen del territorio, la necesidad y la situación, e incluyen el acceso a las autoridades y a la justicia.
Consejo
Trate la elección del idioma en Bolivia como un asunto de acceso: para contactos nacionales o con personas de varias regiones, el castellano suele ser la lengua común más práctica; para las autoridades, escuelas y servicios también importa el idioma indígena oficial territorial. En tribunales, organismos públicos y unidades de servicio privadas, averigüe con anticipación qué competencias lingüísticas o traducciones están realmente disponibles y qué se puede documentar.