La nature au Bhoutan

Le Bhoutan se situe dans l’est de l’Himalaya et son altitude varie d’environ 200 à 7,000 mètres. Son environnement naturel comprend des paysages subtropicaux dans le sud, des vallées de montagne, des pâturages alpins, des glaciers, des zones humides, des paysages agricoles, des rivières, des sources et des lacs. Les cinq principaux bassins fluviaux sont l’Amochhu, le Wangchhu, le Punatsangchhu, le Mangdechhu et le Drangmechhu ; il existe également cinq bassins secondaires. Les forêts constituent l’écosystème terrestre dominant et couvrent environ 70 % du pays. La Constitution fixe de manière permanente un objectif d’au moins 60 % de couverture forestière. Le réseau d’aires protégées et les corridors biologiques protègent ensemble plus de 52 % du territoire national. Le Forest and Nature Conservation Act of Bhutan 2023 distingue notamment les parcs nationaux, les sanctuaires de faune, les réserves naturelles strictes, les parcs botaniques, les réserves de biosphère, les bassins versants critiques, les corridors biologiques et les zones humides importantes. Les aires protégées peuvent comporter des zones centrales, de transition, tampons et à usages multiples. L’exploitation minière, l’extraction de matériaux et les projets de développement sont interdits dans les zones centrales. En dehors des aires protégées également, les zones humides, les terres agricoles et les habitats d’eau douce sont importants pour la biodiversité. Le Bhoutan recense plus de 11,000 espèces, dont plus de 5,390 plantes à graines, environ 710 espèces d’arbres, 129 espèces de mammifères, 736 espèces d’oiseaux, 125 espèces de poissons d’eau douce, 3,511 espèces d’insectes et au moins 746 espèces de champignons. Environ 98 % des plantes à graines recensées sont indigènes. Parmi les espèces emblématiques connues figurent le tigre, la panthère des neiges, l’éléphant d’Asie, l’ours noir d’Asie, le panda roux, le langur doré, le héron à ventre blanc, la grue à cou noir et le mahseer doré. Le portail bhoutanais de la biodiversité (Bhutan Biodiversity Portal) recueille des observations d’espèces, des cartes et des documents et permet également au public de contribuer. Les espèces végétales et animales protégées ou réglementées figurent aux annexes II et III de la loi ; les listes révisées ont été publiées en 2025. Il n’existe pas d’autorité générale unique chargée de la nature. Les principales responsabilités relèvent du Department of Forests and Park Services, notamment de sa Nature Conservation Division, du National Biodiversity Centre, du National Center for Hydrology and Meteorology, du Tourism Council of Bhutan, des administrations de district (Dzongkhag) et des administrations des parcs. Les produits forestiers et les produits forestiers non ligneux ne peuvent être utilisés dans les forêts réservées à l’État que conformément à un plan de gestion approuvé et avec le permis requis. Cela concerne le bois, le bois de chauffage, les plantes médicinales pour la médecine Sowa Rigpa, la pêche, les ressources génétiques, la bioprospection et l’accès aux ressources génétiques. Le système en ligne du département propose des services relatifs au bois, aux produits forestiers non ligneux, à leur transport intérieur, à la pêche, aux autorisations forestières, à la recherche, aux importations et exportations ainsi qu’à la convention internationale sur le commerce des espèces sauvages (CITES). En 2023, 1,318 infractions forestières ont été enregistrées ; l’utilisation illégale, le braconnage et le commerce illicite restent des risques majeurs. Le tourisme axé sur la nature comprend le trekking, l’observation des oiseaux, la pêche à la mouche réglementée, l’observation de la faune et les séjours chez l’habitant dans les communautés. Pour de nombreuses aires protégées, la demande de Park Permit se fait en ligne par l’intermédiaire du système du département. Elle indique notamment la nationalité, la taille du groupe, les dates du voyage, l’aire protégée, le secteur précis, l’objectif et l’itinéraire de trekking. Un permis de trekking est requis pour les randonnées dans les aires protégées ou les zones de sécurité ; des guides de trekking agréés ainsi que des sentiers et des campings désignés font partie des modalités d’accès prévues. Les personnes de moins de 18 ans doivent être accompagnées d’un parent ou tuteur légal, ou disposer d’une autorisation écrite. Les frais et les délais de traitement ne sont pas indiqués comme montants généraux sur la page en ligne citée et doivent être vérifiés auprès du bureau responsable de l’aire protégée concernée. Les processus naturels peuvent compromettre l’accès et l’utilisation des espaces. Ils comprennent les débordements de lacs glaciaires, les crues soudaines, les glissements de terrain, les tempêtes de vent, l’érosion fluviale et les sécheresses. Plus de 70 % des établissements, des infrastructures et des terres agricoles se trouvent le long des principaux bassins versants. En 2021, le Bhoutan comptait 567 lacs glaciaires, dont 17 étaient considérés comme potentiellement dangereux. La Cryosphere Services Division du centre hydrologique et météorologique surveille les glaciers et les lacs glaciaires, réalise des inventaires et des évaluations des risques et diffuse des alertes. La protection générale contre les catastrophes relève d’un autre domaine ; pour l’accès à la nature, les aspects pertinents ici sont les processus naturels, l’exposition, les alertes et les restrictions d’accès. Le National Biodiversity Centre gère un centre d’interprétation de la biodiversité, des laboratoires, des banques de gènes et un herbier au Royal Botanical Garden Serbithang. Le grand public peut visiter ces installations sans inscription universitaire préalable. Les visites universitaires sont possibles avec un préavis d’au moins plusieurs jours et sont gratuites pour les établissements universitaires ; les organismes de recherche doivent également être contactés à l’avance. L’éducation à l’environnement n’est pas encore pleinement coordonnée sur le plan institutionnel. Il n’existe toujours pas de plan directeur national pour la communication, l’éducation, la sensibilisation du public et la prise de conscience ; la stratégie pour la biodiversité prévoit un tel plan et sa mise en œuvre d’ici 2030. Dans les zones rurales, les conflits entre humains et faune sauvage entraînent des pertes de récoltes, des attaques contre le bétail, des risques pour la sécurité et des coûts supplémentaires de travail et de prévention. Le sanglier, les singes, les cervidés, les éléphants, les ours et les tigres figurent parmi les espèces fréquemment citées dans ces conflits. Selon la zone et la situation, les pertes de récoltes représentent environ 19 à 43 % de la production annuelle, soit une moyenne d’environ 30 %. Les mesures de protection, la dissuasion, les solutions communautaires et la gestion par les aires protégées visent à améliorer la coexistence. Aucune indemnisation générale ni assurance nationale n’est confirmée ; une assurance nationale pour les cultures et le bétail est envisagée dans la stratégie pour la biodiversité. Aux termes de l’article 5(1) de la Constitution, chaque personne bhoutanaise est considérée comme dépositaire des ressources naturelles et de l’environnement. Cela implique le devoir de protéger l’environnement et la biodiversité et de prévenir les dommages écologiques. L’accès légal dépend également de la zone, du permis, du plan de gestion et, le cas échéant, d’un guide. La recherche, le tournage, le rafting, la pêche et les activités liées à la CITES peuvent nécessiter des autorisations spéciales distinctes.