Natureza no Benim

O Benim tem cinco grandes regiões naturais. O sul contém uma costa arenosa plana, lagoas, paisagens com coqueiros, zonas húmidas e mangais. A região central inclui uma planície suavemente ondulada, a cerca de 200 a 400 metros, áreas cultivadas, savana e remanescentes florestais. A bacia de Kandi e a zona de Sota formam outra região natural, enquanto Atacora e o monte Aledjo apresentam paisagens rochosas que chegam a cerca de 658 metros. A planície de Gourma situa-se no norte. A savana húmida predomina no país, embora subsistam vestígios de floresta primária no sul e no centro. O clima e os processos naturais variam por região. O sul do Benim tem clima equatorial, com duas estações chuvosas e duas secas. As zonas centrais e setentrionais costumam ter uma estação chuvosa de aproximadamente junho a setembro e uma estação seca de novembro a abril. Os ventos harmattan e o ar seco afetam o país durante parte da estação seca. A precipitação sazonal influencia os níveis dos rios, planícies aluviais, pastagens, condições agrícolas, risco de incêndios florestais e acesso a algumas áreas protegidas. Entre os sistemas naturais importantes encontram-se savanas, florestas secas, florestas de galeria ao longo dos rios, planícies aluviais, inselbergs, lagos, lagoas, mangais e águas costeiras. Estes sistemas fornecem peixe, água, alimentos, lenha, madeira, plantas medicinais, sal e outros produtos florestais não lenhosos. Também regulam a água e as linhas costeiras, armazenam carbono, sustentam a vida selvagem e geram rendimento através da pesca, criação de animais, turismo e outras atividades locais. Agricultura, pastoreio e transumância, pesca, produção de carvão e lenha, extração de sal e turismo dependem dos recursos naturais, mas a sua compatibilidade varia conforme o local e o zoneamento. O sistema de áreas protegidas do Benim é fragmentado, em vez de estar organizado numa única instituição nacional. Inclui parques nacionais, florestas classificadas, sagradas e comunitárias, paisagens terrestres e marinhas protegidas, zonas de caça, reservas da biosfera e zonas húmidas Ramsar. Segundo o perfil governamental, o Parque Nacional da Pendjari cobre cerca de 275,000 hectares e o Parque Nacional W no Benim cerca de 502,000 hectares. Juntamente com áreas do Burkina Faso e do Níger, formam o complexo W-Arly-Pendjari, um corredor ecológico transnacional e sítio de património natural da UNESCO. A Reserva da Biosfera da Pendjari também é reconhecida pela UNESCO e cobre cerca de 476,597 hectares. O Benim tem quatro sítios Ramsar de zonas húmidas, que abrangem cerca de 2,587,342 hectares: o baixo vale do Couffo, a lagoa costeira, o canal de Aho e o lago Ahémé; o baixo vale do Ouémé, a lagoa de Porto-Novo e o lago Nokoué; o complexo W; e a zona húmida do rio Pendjari. A conservação costeira também inclui as áreas marinhas protegidas de Donaten e Cotonou e de Bouche du Roy e Grand-Popo. Estas zonas sustentam mangais, recursos pesqueiros, tartarugas marinhas, o manatim-africano, baleias, golfinhos e outras espécies costeiras. As áreas protegidas do norte abrigam elefantes, búfalos, leões-da-África Ocidental, chitas, leopardos, hipopótamos, tsessebes, órixes, kob de Buffon e antílopes-aquáticos de Defassa. Foram registadas mais de 460 espécies de aves no país. O complexo WAP tem elevada concentração de fauna ameaçada. Um levantamento da African Parks indicou cerca de 2,800 elefantes na Pendjari em 2024 e informou que a população tinha aumentado. A monitorização da vida selvagem utiliza contagens aéreas, aproximadamente a cada dois anos, telemetria e levantamentos de espécies e habitats. O Ministério do Quadro de Vida e dos Transportes, responsável pelo Desenvolvimento Sustentável, a Direção-Geral da Água, Florestas e Caça, a Agência Beninense do Ambiente e o CENAGREF partilham as principais responsabilidades de conservação. As comunas e comunidades ribeirinhas participam na gestão local, enquanto organizações como a African Parks gerem a Pendjari e o W por meio de acordos delegados. O acesso a um parque ou outra área protegida obedece às regras do parque, ao zoneamento, ao plano de gestão e à situação de segurança atual. Guias, caça, captura e criação de animais e comércio sujeito à CITES exigem a licença, autorização ou certificado aplicável. As reservas integrais geralmente excluem caça, pesca, exploração florestal, agricultura, pastoreio, mineração, construção e outras atividades perturbadoras, salvo autorização específica de investigação ou acesso. A proximidade de uma comunidade a uma área não cria automaticamente direitos de utilização irrestritos. Os custos para visitantes não são uniformes em todo o Benim. A entrada nos parques, orientação, alojamento e outras taxas dependem da área e do serviço; não existe uma tarifa nacional única e fiável. Há informação de que a Pendjari está aberta ao turismo durante todo o ano, com descontos por vezes oferecidos de agosto a outubro. Chuvas fortes nesse período podem inundar pistas e reduzir o acesso, enquanto a insegurança na região WAP pode alterar trajetos, serviços e disponibilidade. O operador do parque ou a autoridade local competente fornece as condições de acesso atuais. A natureza enfrenta pressões distintas nas diferentes regiões do Benim. As zonas setentrionais sofrem secas, enquanto inundações sazonais ou relacionadas com a precipitação afetam outras regiões. A costa enfrenta erosão, subida do nível do mar e intrusão salina; uma avaliação do Banco Mundial estimou que cerca de 65 por cento do litoral é afetado e que a erosão pode aproximar-se de quatro metros por ano em locais expostos. Incêndios florestais, desflorestação, expansão agrícola, degradação do solo, extração de areia e rocha, poluição por plástico e outros poluentes, uso ilegal de recursos, artes de pesca proibidas, sobrepesca e perda de mangais também afetam os ecossistemas. Na região WAP, surgem conflitos quando a vida selvagem danifica culturas ou animais de criação. Há também tensões em torno da expansão agrícola, transumância, pesca, madeira e produtos florestais não lenhosos, restrições de conservação, acesso aos parques e medidas de segurança. As respostas incluem consulta local, zoneamento, rendimentos alternativos, gestão comunitária, restauração, monitorização, patrulhas de guardas e formação em direitos humanos. A African Parks refere mecanismos de compensação para pessoas afetadas nos casos pertinentes. Queixas ambientais podem ser apresentadas à Agência Beninense do Ambiente, à direção departamental competente ou, em assuntos costeiros, ao organismo de proteção costeira pertinente; a agência ambiental pode preservar o anonimato do queixoso. O Benim está a ampliar a educação ambiental por meio de clubes escolares, plantação nas escolas, embaixadores florestais, viveiros e atividades de reflorestação. Um programa de 2024 que envolveu as Nações Unidas, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento e a Direção-Geral da Água, Florestas e Caça plantou 200 árvores e contou com 15 embaixadores florestais de 10 a 15 anos. Em 2025, as autoridades educativas relataram uma integração mais sistemática da educação ambiental por meio de clubes, professores e alunos. Observações feitas com smartphones, incluindo atividades do iNaturalist na zona da Pendjari, podem complementar a monitorização e investigação formais. As tendências florestais mostram pressão contínua e atividades de restauração. A desflorestação líquida reportada caiu de 1.51 por cento em 2005 a 2015 para 1.13 por cento em 2015 a 2022, enquanto a degradação líquida caiu de 1.64 por cento para 0.06 por cento nos mesmos períodos de comparação. A reflorestação atingiu 13,135 hectares em 2023, face a uma meta nacional de 15,000 hectares por ano para 2021 a 2030. Estes números não eliminam riscos locais, pois a relevância da conservação, do acesso aos recursos e das pressões ambientais difere consideravelmente entre a região WAP, as zonas húmidas e a costa do sul e as paisagens florestais e de savana do centro do Benim.