Alimentation au Bénin

L’agriculture est au cœur des moyens de subsistance d’environ 70 % de la population du Bénin. Les petites exploitations, principalement tributaires des pluies, produisent du maïs, du riz, de l’igname, du manioc, du sorgho, du mil, des légumineuses, des tomates, des légumes et du poisson. Les racines et tubercules ont représenté 7,851,764 tonnes en 2023–2024, dont 4,449,430 tonnes de manioc et 3,321,089 tonnes d’igname. Sur les cinq années couvertes par les données de production disponibles, les racines et tubercules représentaient environ 67,8 % de la production de cultures vivrières. Un repas courant associe un aliment de base riche en amidon à une sauce. Le maïs ou le manioc peuvent être préparés en une préparation féculente ferme (pâte), servie avec une sauce, tandis que l’akassa est une pâte de maïs fermentée (akassa). L’atassi est un plat associant riz et haricots (atassi). Le gari consiste en granulés de manioc transformés (gari), le niébé désigne les haricots cornilles (niébé) et l’afitin est un condiment fermenté (afitin). Parmi les autres aliments et préparations locales figurent owo, tchatchanga, Houawélio et Bômiho. Les recettes, les ingrédients et les appellations varient selon les communautés et les saisons. La cuisine du Sud et du littoral utilise couramment le maïs, le manioc, la pâte, l’akassa, le poisson, les fruits de mer, l’huile de palme et les légumes. Dans le Nord, les repas comprennent plus souvent de l’igname, du sorgho, du mil, du bœuf et des produits laitiers. Le centre et le Zou sont associés à l’afitin, aux produits fermentés à base de maïs et à la gastronomie locale. À Ouidah, le Dakouin et l’Atoutou sont associés au poisson ou au crabe, au manioc, aux haricots et aux légumes. Ces tendances régionales ne décrivent pas un menu national unique. Les habitants se procurent de la nourriture auprès de leur ménage, des marchés locaux, des commerçants, des vendeurs ambulants, des restaurants, des restaurants populaires (maquis), des hôtels et des cafés. Dans une étude urbaine menée en 2026, l’atassi était le plat cuit le plus fréquemment consommé, et 95,3 % des consommateurs d’atassi interrogés en mangeaient au moins une fois par semaine. Une autre étude portant sur 92 vendeurs à Abomey-Calavi-Gbeli a constaté que 56 % des échantillons testés ne respectaient pas les normes microbiologiques. Ce résultat local n’établit pas un taux national, mais il montre pourquoi les conditions de préparation sont importantes lors de l’achat d’aliments prêts à consommer. Le guide alimentaire du Bénin répartit les aliments entre les céréales et tubercules ; les protéines végétales et animales ; les légumes ; les fruits ; ainsi que les produits laitiers et autres aliments riches en calcium, avec l’eau en complément de ces groupes. Le poisson est courant, tandis que les haricots, les arachides, le soja, le fromage et les pois offrent des alternatives. Le guide encourage les aliments traditionnels moins transformés et conseille de limiter l’excès de sel, les boissons sucrées, les matières grasses ajoutées et l’huile réutilisée à plusieurs reprises. Les données du PAM et des MICS pour 2021–2022 faisaient état d’environ 36,5 % de retard de croissance, 8,3 % d’émaciation et 21 % d’insuffisance pondérale chez les enfants, ce qui montre l’ampleur des difficultés nutritionnelles sans décrire la situation de chaque ménage. L’Agence béninoise de sécurité sanitaire des aliments (ABSSA) est chargée de la sécurité sanitaire et du contrôle de la qualité tout au long de la chaîne alimentaire, notamment de l’analyse des risques, des inspections et des alertes publiques. Des structures régionales de contrôle et des laboratoires soutiennent ce travail. Selon le produit et le circuit de vente, les aliments emballés peuvent également nécessiter une autorisation de mise sur le marché. Le ministère de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche (MAEP) couvre l’agriculture, l’élevage, la pêche et les chaînes de valeur, tandis que l’Agence nationale de normalisation, de métrologie et de certification (ANM) s’occupe des normes, de la métrologie, de la certification et du contrôle de la qualité. Les communes, les groupes de producteurs et les associations de femmes contribuent à la mise en œuvre locale. Les entreprises alimentaires doivent respecter les exigences d’hygiène, de sécurité et de qualité, en particulier lorsque les aliments sont préparés pour une consommation immédiate. Les problèmes d’eau et d’assainissement, une mauvaise hygiène des mains ou des surfaces, des températures inadaptées et le contact entre aliments crus et aliments prêts à consommer créent des risques sanitaires courants. Garder les aliments cuits à l’abri, séparer les ingrédients crus, utiliser une eau sûre et éviter de conserver trop longtemps les aliments à des températures dangereuses réduisent ces risques. Les mêmes précautions sont importantes à la maison, sur les marchés et dans les points de vente de nourriture de rue. Le Programme national d’alimentation scolaire intégré (PNASI) fournit des repas scolaires officiels dans les écoles primaires publiques participantes. L’organisme national de coordination (ANAN) de ce programme est en fonction depuis septembre 2024 ; le programme couvre plus de 5 709 écoles et plus de 1,4 million d’enfants. Le PNASI n’est pas une aide alimentaire universelle pour les ménages, et les éléments disponibles n’établissent aucun droit général à des aliments gratuits. La FAO, le PAM et l’ANAN peuvent soutenir les ménages ou les enfants vulnérables dans le cadre de projets spécifiques. Les prix alimentaires sont indiqués en francs CFA (FCFA) et varient selon la saison, les récoltes, le stockage, le transport, le commerce transfrontalier et les mesures d’exportation. Un relevé officiel des marchés de mai 2024 indiquait 643 FCFA par kilogramme pour le riz importé, 399 FCFA pour l’igname, 434 FCFA pour le gari et 738 FCFA pour le niébé. Ces chiffres sont des prix de référence datés, et non un tarif national permanent pour les repas. Le suivi des prix alimentaires d’avril 2026 indiquait que le riz local était environ 10 % moins cher qu’un an auparavant, le maïs 25–35 % moins cher et le sorgho jusqu’à 45 % moins cher ; le riz et le maïs étaient globalement stables de janvier à avril, tandis que le sorgho avait baissé jusqu’à 30 %. Pendant la période de soudure de juin à août 2026, plus de 201 000 personnes étaient classées au niveau Crise ou à un niveau supérieur, dont environ 9 500 au niveau d’Urgence, les départements de l’Atacora et de l’Alibori étant particulièrement vulnérables. La dépendance aux pluies, la dégradation des sols et de la biodiversité, la faible productivité, les capacités de stockage limitées et l’accès restreint aux marchés font peser une pression sur l’approvisionnement alimentaire à long terme. L’agroécologie, l’agriculture résiliente au climat, la protection des sols et de l’eau, l’amélioration du stockage, les chaînes de valeur locales, la transformation du riz et du maïs ainsi que le soutien aux femmes et aux jeunes sont identifiés comme des réponses. Un projet de la FAO et du FEM sur les systèmes alimentaires ainsi qu’un financement de 150 millions d’USD de la Banque mondiale pour le développement agroalimentaire du Nord soutiennent une partie de cette transition.