Religion in Belize

In Belize gibt es keine Staatskirche. Zu den größeren Religionsgemeinschaften gehören römisch-katholische, pfingstkirchliche, anglikanische, adventistische, mennonitische, baptistische, methodistische und nazarenische Gemeinden sowie Jehovas Zeugen. Auch hinduistische, muslimische, buddhistische, Baháʼí- und rastafarische Gemeinschaften bestehen. Indigene und afrokaribische spirituelle Praktiken werden in den aufgeführten Volkszählungskategorien nicht gesondert ausgewiesen. Bei der Volkszählung 2022 wurden 31,8 % als römisch-katholisch, 9,2 % als pfingstkirchlich, 4,7 % als adventistisch, 4,0 % als anglikanisch, 3,9 % als mennonitisch und 3,5 % als baptistisch erfasst. Weitere 31,0 % gaben an, keiner Religion anzugehören. Die römisch-katholische Zugehörigkeit ist besonders in Orange Walk und Corozal verbreitet, während Menschen ohne Religionszugehörigkeit in Stann Creek und Cayo größere Anteile ausmachen. Pfingstgemeinden sind vergleichsweise stark in Cayo und Toledo vertreten, Mennoniten in Orange Walk und Corozal, Adventisten in Corozal und Baptisten in Toledo. Die Verfassung von Belize schützt das Recht, eine Religion zu haben, zu wechseln oder sich zu keiner Religion zu bekennen. Einzelne und Gemeinschaften dürfen Religion öffentlich oder privat durch Gottesdienst, Lehre, Praxis und die Begehung religiöser Feiertage ausüben. Einschränkungen können sich aus öffentlicher Sicherheit, Ordnung, Moral, Gesundheit und den Rechten anderer ergeben. Niemand darf zu einem Eid gezwungen werden, der der eigenen Religion oder Überzeugung widerspricht. Religionszugehörigkeit zählt außerdem zu den rechtlich relevanten Merkmalen, die vor ungerechtfertigter Entlassung geschützt sind. Der Zugang zu religiösen Angeboten läuft üblicherweise über eine örtliche Gemeinde oder eine religiöse Führungsperson. Gottesdienste, Gebete, Unterricht, Sakramente, Initiationen und andere Riten richten sich nach den Regeln der jeweiligen Gemeinschaft; eine allgemeine staatliche Genehmigung für gewöhnliche Gottesdienste ist nicht dokumentiert. Spenden, Kursgebühren, Zeremoniekosten und Zahlungen an Geistliche oder für Räumlichkeiten unterscheiden sich je nach Gemeinde. Ein einheitliches landesweites Verfahren für die Religionszugehörigkeit gibt es nicht. Zu den gesetzlichen religiösen Feiertagen zählen Karfreitag, Karsamstag, Ostermontag und Weihnachten. Die Einstufung als gesetzlicher Feiertag oder Bankfeiertag verpflichtet nicht automatisch zur religiösen Teilnahme. Nach dem Arbeitsgesetz (Labour Act) gelten für Arbeit an Feiertagen besondere Vergütungsregeln: Für Weihnachten, Karfreitag und Ostermontag gilt grundsätzlich der doppelte Überstundensatz, für andere gesetzliche Feiertage im Allgemeinen das 1,5-Fache. Ausnahmen und besondere Beschäftigungsvereinbarungen müssen geprüft werden. Religionsgemeinschaften dürfen Schulen gründen und betreiben. Eine konfessionelle Schule gehört einer Religionsgemeinschaft oder wird von ihr verwaltet; staatliche und staatlich unterstützte Schulen erhalten öffentliche Mittel. Der Besuch staatlicher und staatlich unterstützter Grund- und weiterführender Schulen ist grundsätzlich kostenlos, auch wenn genehmigte Sondergebühren anfallen können. Die Schulpflicht gilt für Kinder von 5 bis 14 Jahren. Religionsunterricht und gemeinsames Gebet sind erlaubt, doch Eltern können schriftlich widersprechen. Niemand darf zur Teilnahme am Unterricht oder an Zeremonien einer anderen Religion gezwungen werden. Für interreligiösen Austausch ist das für Verfassungs- und Religionsfragen zuständige Ministerium (Ministry of Constitution and Religious Affairs, Indigenous Affairs and Transportation) gemeinsam mit der zuständigen Stelle (Office of Constitutional and Religious Affairs) verantwortlich. Zu den politischen Aufgaben gehören interreligiöser Dialog, Zusammenarbeit, Toleranzerziehung und der Schutz der Religionsfreiheit. Für das Haushaltsjahr 2026/27 ist hierfür ein wiederkehrender Etatposten von 309.521 Belize-Dollar ausgewiesen. Ein einheitliches landesweites Beschwerde- oder Mediationsverfahren für alle Religionsgemeinschaften ist nicht dokumentiert. Religiöse Lebensereignisse wie Taufe, Namensgebung, Konfirmation, Kommunion, Konversion, Initiation, Trauerfeier und Bestattung werden von der jeweiligen Gemeinde organisiert. Eine religiöse Hochzeit allein begründet keine rechtliche Ehe. Dafür sind die Anforderungen des Ehegesetzes (Marriage Act), eine zugelassene Eheschließungsbeamtin oder ein zugelassener Eheschließungsbeamter (Marriage Officer) und die zivilrechtliche Registrierung erforderlich. Für die Heiratslizenz werden Ausweiskopien benötigt, die von einem Friedensrichter (Justice of the Peace) beglaubigt wurden. Der Antrag wird unterschrieben und gestempelt eingereicht; die Zahlung erfolgt nach vorläufiger Genehmigung. Die Gebühr beträgt 50 Belize-Dollar, wenn mindestens eine antragstellende Person belizische Staatsangehörige ist (Belizean), und 200 Belize-Dollar, wenn keine der antragstellenden Personen die belizische Staatsangehörigkeit besitzt. Termine, Aufgebote, Zeremoniekosten und die Verfügbarkeit einer zugelassenen Eheschließungsbeamtin oder eines zugelassenen Eheschließungsbeamten hängen vom Einzelfall und der jeweiligen Gemeinde ab.