Le recensement de 2022 a dénombré 278 390 personnes ayant des compétences en anglais (75,5 %), 199 393 en espagnol (54 %) et 180 792 en créole ou kriol (49 %). Parmi les autres langues recensées figuraient le maya ketchi (q’eqchi’) pour 23 315 personnes (6,3 %), le maya mopan pour 14 479 (3,9 %), l’allemand pour 11 294 (3,1 %), le garifuna pour 7 481 (2 %), le maya yucatèque pour 1 822 (0,5 %), le chinois pour 1 420 (0,4 %) et l’hindi pour 542 (0,1 %). Au total, 2 475 personnes (0,7 %) ont déclaré d’autres langues et 716 (0,2 %) ont été recensées dans la catégorie « ne peut pas parler ». Ces chiffres décrivent des compétences linguistiques, pas nécessairement la langue maternelle ou familiale, et plusieurs réponses étaient possibles. La répartition régionale varie considérablement. L’espagnol est particulièrement répandu à Corozal (82,5 %) et à Orange Walk (83,6 %), l’anglais dans le district de Belize (85,8 %) et à Cayo (79,8 %), et le kriol dans le district de Belize (72,9 %) et à Stann Creek (71,8 %). À Toledo, 49,3 % des personnes ont déclaré parler le maya ketchi ou q’eqchi’ et 61,3 % l’anglais. L’anglais du Belize comprend des variétés locales, tandis que l’anglais fournit la norme formelle ainsi que le cadre écrit et éducatif. Le créole à base anglaise (kriol bélizien) possède sa propre grammaire et son propre vocabulaire ; c’est une langue quotidienne et véhiculaire à part entière, et non une simple manière informelle de parler. Les autorités, les entreprises et les tribunaux fonctionnent officiellement en anglais. L’espagnol, le kriol, les langues mayas et le garifuna sont utilisés dans la pratique à l’échelle régionale ou institutionnelle, mais les recherches examinées ne permettent pas de conclure qu’ils constituent d’autres langues officielles applicables de manière générale. Selon l’article 8(3)(f) de la Constitution, toute personne qui ne comprend pas la langue du tribunal a droit gratuitement à un interprète dans une procédure pénale. Les règles judiciaires (Judges’ Rules) permettent de consigner des déclarations faites dans une autre langue que l’anglais ; la procédure peut comprendre une interprétation, une rétrotraduction ou une lecture à voix haute et, si nécessaire, une version anglaise assortie de la confirmation requise. L’anglais reste la langue d’enseignement. Le plan pour l’éducation 2021–2025 prévoit de prendre en considération l’espagnol, le kriol, les trois langues mayas, le garifuna, l’allemand et le chinois en tant que langues familiales. Le cadre national du curriculum 2022 traite l’anglais et l’espagnol comme des matières linguistiques. Dans deux communautés rurales mayas et une communauté garifuna, des Community High Schools favorisent la transmission de la langue et de la culture. Selon la situation documentée en 2011, la Guilisi Primary School de Dangriga proposait un enseignement trilingue en anglais, espagnol et garifuna ; rien ne prouve qu’il existe un droit général à un enseignement dans une langue autochtone. La Belize Broadcasting Authority réglemente la radiodiffusion. La politique nationale de radiodiffusion 2023 prévoit des programmes en anglais et en espagnol lorsque les ressources le permettent et autorise, sous la même condition, les programmes consacrés aux cultures autochtones. La politique examinée ne mentionne aucun quota explicite de programmes en kriol, en maya ou en garifuna ; le cadre de 2026 était encore à l’état de projet. La préservation des langues passe donc souvent par les communautés, les écoles, les festivals et le travail culturel. Le National Institute of Culture and History et son Institute for Social and Cultural Research documentent et protègent le patrimoine culturel immatériel. Le National Kriol Council, le National Garifuna Council, les conseils indo-caribéens et d’autres organisations communautaires contribuent à ce travail. La langue, la danse et la musique garifuna figurent sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2008. Aucun tarif ni délai uniforme n’est documenté pour les services linguistiques généraux ; en dehors des procédures judiciaires, la traduction et l’aide linguistique dépendent de l’institution ou du projet concerné.
Langues au Belize
L’anglais est la seule langue officielle du Belize et la langue formelle de l’administration, des affaires et de l’éducation. L’espagnol, le kriol bélizien, la langue garifuna et trois langues mayas façonnent aussi la vie quotidienne, l’accès aux services selon les régions et la participation culturelle. Le recensement de 2022 a relevé les langues parlées par les personnes âgées de quatre ans et plus. Plusieurs réponses étaient possibles, si bien que les pourcentages dépassent au total 100 %.
Conseil
Pour vos démarches officielles au Belize, prenez l’anglais comme langue de départ, mais prévoyez des besoins linguistiques supplémentaires selon la région et l’institution. Pour une école, un tribunal ou un service de traduction, ne vous fiez pas uniquement aux chiffres nationaux : vérifiez les modalités d’accès précises avant votre rendez-vous.