Las Bahamas son un archipiélago insular cuyos ecosistemas marinos y costeros son especialmente característicos. Entre los hábitats principales figuran los arrecifes de coral, los bosques de manglar, las praderas marinas, los bosques de pinos, las llamadas zonas de pinares o sabanas de pinos, los bosques coppice, los humedales, las marismas intermareales, las salinas, las costas arenosas y rocosas, las aguas interiores y las formaciones kársticas sumergidas (Blue Holes). Los bosques de pinos cubren aproximadamente 6.185 km² en Ábaco, Andros y Gran Bahama; los manglares y otros humedales cubren aproximadamente 4.286 km². Los arrecifes de coral contribuyen a una biodiversidad marina excepcionalmente alta. Estos hábitats almacenan y filtran agua, protegen de la contaminación la lente de agua dulce (Freshwater Lens), sirven de criaderos para peces y reducen la erosión costera y las inundaciones. También sustentan la pesca, el turismo y otros ingresos locales. Entre las especies protegidas o amenazadas figuran el Bahama Oriole de Andros, la iguana de roca bahameña, el loro de las Bahamas, la jutía de las Bahamas, el chorlito silbador, el flamenco antillano, diversos mamíferos marinos y la concha reina. El fideicomiso nacional de parques (Bahamas National Trust (BNT)) administra 33 parques nacionales que abarcan aproximadamente 2,2 millones de acres en total. El sistema de áreas protegidas incluye parques terrestres, marinos y combinados, terrestres y marinos. Entre las zonas conocidas figuran Exuma Cays Land & Sea Park, Blue Hole y los parques marinos de Andros, Abaco National Park, Inagua National Park, Union Creek Reserve, Lucayan National Park, Joulter Cays y Bonefish Pond. También hay otras categorías, como áreas pesqueras protegidas, reservas forestales, bosques protegidos o preservados y áreas protegidas para aves silvestres. La BNT se ocupa de la gestión de parques nacionales, la educación ambiental y las políticas de investigación. La autoridad de planificación y protección ambiental (Department of Environmental Planning and Protection (DEPP)) es responsable de la regulación ambiental, la conservación, el uso sostenible, los permisos de investigación y los acuerdos ambientales internacionales. La autoridad de recursos marinos (Department of Marine Resources (DMR)) regula la pesca y los recursos marinos. La unidad de permisos forestales (Forestry Unit) tramita permisos para árboles protegidos y productos forestales, mientras que la autoridad agrícola (Department of Agriculture) interviene en asuntos de CITES y en la importación y exportación de especies protegidas. La autoridad de antigüedades y museos (Antiquities, Monuments and Museums Corporation (AMMC)) es responsable de las exploraciones de cuevas y Blue Holes. Por lo general, los parques nacionales están abiertos al público. La BNT cobra BD$8 por día a niños de 6 a 14 años, BD$15 a adultos de 15 a 59 años y BD$10 a personas mayores de 60 años. Los pases anuales cuestan BD$80, BD$140 y BD$90 respectivamente; los miembros de BNT entran gratis. Pueden aplicarse cargos adicionales por fondeaderos o boyas en Exuma Cays Land & Sea Park. Entre las actividades habituales están la observación de aves, navegación, kayak, senderismo, acampada, buceo, esnórquel y fotografía. Se aplican reglas adicionales según la zona y la actividad. Los pescadores deportivos extranjeros necesitan un permiso mediante el permiso oficial de navegación (Cruising Permit) o Bahamas Customs. Los límites para peces pelágicos son, por ejemplo, 18 ejemplares; en temporada, el límite para la langosta es de 10 ejemplares y para la concha, de 6. Para otros peces, el límite es de 60 libras o un máximo de 20 peces demersales, según la categoría. Las personas mayores de 12 años necesitan una licencia para la pesca en bajos (Flats Fishing). Cuando hay al menos dos pescadores por embarcación, se exige un guía bahameño certificado y la embarcación debe estar registrada en las Bahamas. Los permisos para la pesca comercial y para guías de pesca en bajos requieren ciudadanía bahameña; no se permite la venta comercial de las capturas de pesca en bajos. Los proyectos de investigación necesitan permisos de distintas autoridades según su tema. La DEPP ofrece un portal central de solicitudes. Entre los documentos habituales figuran identificación o pasaporte, currículum, prueba de afiliación institucional, una propuesta de investigación con presupuesto y plan de gestión de datos y, para expediciones marinas, un plan de navegación. La investigación marina, los mamíferos marinos o los tiburones también pueden requerir un permiso de DMR. La investigación en un parque nacional requiere la aprobación de BNT a través de DEPP; las muestras pueden requerir un permiso CITES o del Department of Agriculture, y la investigación en cuevas o Blue Holes puede implicar a AMMC. Las tarifas indicadas oscilan entre BD$50 para estudiantes bahameños locales y BD$1.500 para investigadores; no hay plazos de tramitación publicados. No se pueden capturar, acosar, cazar ni matar mamíferos marinos sin permiso. La investigación, importación, exportación, tenencia, transporte y observación comercial de especies protegidas también pueden requerir permisos. Se aplican requisitos adicionales de permisos y de BNT a los árboles protegidos y a obras de construcción, muelles, defensas costeras, instalaciones de aguas residuales o dragado por debajo de la línea de pleamar. Los proyectos con impactos significativos sobre la tierra, el agua o los hábitats protegidos pueden requerir una evaluación de impacto ambiental con medidas de mitigación y seguimiento, así como un informe de audiencia pública. Los huracanes, las tormentas tropicales, las marejadas ciclónicas, las inundaciones costeras, la erosión y los incendios forestales afectan a las zonas naturales de las Bahamas. Aproximadamente el 80 % de la superficie terrestre se encuentra a menos de 1,5 metros sobre el nivel de pleamar. El Department of Meteorology emite alertas tempranas para tormentas y huracanes, mientras que la Disaster Risk Management Authority utiliza un sistema de alertas con códigos de color del verde al rojo. Otras presiones provienen del blanqueamiento de corales, el daño a los arrecifes, la pérdida de manglares y praderas marinas, la pesca ilegal, la sobreexplotación de la concha, el pez león invasor, los daños causados por anclas y embarcaciones, y el desarrollo costero y el turismo en hábitats sensibles.
Naturaleza en las Bahamas
La naturaleza de las Bahamas incluye arrecifes de coral, manglares, praderas marinas, bosques de pinos, humedales, Blue Holes, costas y zonas marinas abiertas. Estos hábitats protegen las lentes de agua dulce, las poblaciones de peces y las costas contra las inundaciones y la erosión, al tiempo que sustentan la alimentación, los ingresos y el turismo. Los parques nacionales, las áreas marinas protegidas y otras categorías de protección combinan conservación y uso regulado.
Consejo
Planifica las actividades en la naturaleza de las Bahamas según la zona y el propósito, no solo según la experiencia que buscas. Una visita a un parque tiene requisitos distintos a los de la pesca, la investigación, la recolección de muestras o las obras en zonas costeras y forestales. Confirma la autoridad responsable, las tarifas y los permisos antes de salir o comenzar el proyecto.