Una empresa nueva en las Bahamas suele empezar por elegir una estructura jurídica y registrar un nombre comercial (Trade Name) o una compañía ante el Departamento del Registrador General (Registrar General’s Department) mediante CARS. El nombre de una compañía registrada elimina el trámite independiente del nombre comercial. Registrar un nombre comercial cuesta $25 y la confirmación por correo electrónico suele llegar en unas 24 horas. Después del registro, la empresa obtiene las autorizaciones necesarias de los organismos pertinentes y solicita en línea una licencia comercial (Business Licence) al Departamento de Ingresos Internos (Department of Inland Revenue). La solicitud debe presentarse dentro de los 90 días del registro; de lo contrario, el nombre puede eliminarse de la base de datos del Registrador General. La tramitación normal de una solicitud completa tarda unos siete días hábiles, y una licencia nueva cuesta $100. En general, toda persona que realice actividades empresariales en las Bahamas necesita una licencia comercial. Las estructuras disponibles incluyen empresas unipersonales, sociedades, compañías privadas o cotizadas, sociedades de responsabilidad limitada, compañías de responsabilidad limitada y negocios desde el hogar. Un negocio desde el hogar requiere que la zonificación residencial lo permita y la aprobación del Departamento de Planificación Física (Department of Physical Planning). Las actividades industriales no están permitidas en zonas residenciales. En las Islas Familiares, el Administrador Local suele atender los asuntos empresariales locales; Abaco, Exuma y Gran Bahama también cuentan con trámites en línea para solicitar licencias comerciales. Los empresarios no bahameños necesitan la aprobación de la Autoridad de Inversiones de las Bahamas (Bahamas Investment Authority) antes de solicitar una licencia comercial. La propuesta suele describir el proyecto, la ubicación, la fecha prevista de inicio, las necesidades de personal y permisos de trabajo, el capital, la financiación y los efectos ambientales o económicos. El acceso de extranjeros depende del sector. Entre los sectores prioritarios figuran el turismo y los complejos turísticos, las marinas, los servicios aeronáuticos y marítimos, las tecnologías de la información, el procesamiento de datos, el comercio electrónico, la agroindustria, el procesamiento de alimentos y las energías alternativas. Varias actividades están reservadas principalmente a los bahameños, entre ellas el comercio mayorista y minorista, los bienes raíces nacionales y la gestión inmobiliaria, los medios nacionales, la publicidad y las relaciones públicas, la seguridad, la mayor parte de la construcción, los servicios de belleza, el transporte público y ciertas actividades pesqueras y de servicios. Por tanto, una empresa de propiedad extranjera no tiene el mismo acceso que una empresa bahameña. Cada isla y cada ubicación empresarial específica requiere su propia licencia comercial, y cada sucursal necesita una licencia independiente. La empresa puede presentar la información de facturación de forma consolidada. Las licencias se renuevan anualmente, vencen el 31 de diciembre y normalmente tienen un período de gracia hasta el 31 de enero. Las tarifas actuales del Departamento de Ingresos Internos son $100 para una facturación de hasta $50,000; 0.50% para más de $50,000 y hasta $500,000; 0.75% para más de $500,000 y hasta $5 millones; y 1.25% para más de $5 millones. El pago tardío añade un impuesto del 10% y, pasados más de 30 días, otro 5% anual. Presentar tarde la renovación cuesta $100. Las empresas con una facturación superior a $250,000 necesitan un informe de contable; desde $5 millones, necesitan estados financieros auditados preparados por un miembro de BICA. La empresa también debe conservar registros, declarar la facturación y obtener un número de identificación fiscal. Puede exigirse un certificado de cumplimiento tributario (Tax Compliance Certificate) para trabajar con el Gobierno o un organismo público. Tiene una validez de seis meses y verifica el cumplimiento ante el Departamento de Ingresos Internos, Aduanas, Inmigración, la Junta Nacional de Seguros (National Insurance Board), el impuesto sobre bienes inmuebles, las obligaciones de tránsito vial y el IVA. El registro del IVA es obligatorio cuando la actividad imponible supera los $100,000 durante los 12 meses anteriores o los 12 siguientes; por lo general, la solicitud debe presentarse dentro de los 14 días posteriores al nacimiento de la obligación. Puede haber registro voluntario para empresas con un establecimiento fijo, actividad imponible, registros adecuados y declaraciones fiables. La tasa estándar actual del IVA es del 10%, y existe una categoría con tasa cero. Una empresa que no esté registrada para el IVA no puede cobrarlo ni recaudarlo y, una vez registrada, debe cumplir las reglas aplicables de facturación y exhibición. Las personas que trabajan por cuenta propia se registran y cotizan directamente ante la Junta Nacional de Seguros. La tasa actual de cotización para trabajadores autónomos es del 10.3% desde el 1 de julio de 2024 y se aplica a ingresos asegurables proyectados razonables hasta un máximo de $810 por semana. El pago vence cada mes, el día 15 del mes siguiente. El acceso a prestaciones depende de las cotizaciones, y el folleto de la Junta indica que los trabajadores autónomos no reciben prestaciones por desempleo. Las empresas con empleados tienen una obligación separada de registro como empleador, por lo general dentro de los 10 días; los requisitos del derecho laboral son un tema aparte. El Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas (Small Business Development Centre), también conocido como SBDC o Access Accelerator, funciona desde 2018 y presta servicios a microempresas y pequeñas y medianas empresas en las islas. Ofrece asesoramiento, incubación, mentoría, formación, promoción y contactos para acceder a capital, pero no es un prestamista directo. Los socios financieros pueden ofrecer programas como préstamos garantizados, participación de capital y subvenciones de contrapartida. La información actual de los programas ha citado importes de hasta $500,000 para un préstamo garantizado, $250,000 para participación de capital y $20,000 para una subvención de contrapartida, mientras que una sección de preguntas frecuentes cita un importe garantizado inferior y una garantía del 75%. Por ello, hay que comprobar los límites y requisitos antes de solicitar financiación. El apoyo específico puede dirigirse a mujeres, jóvenes emprendedores, empresas creativas, personas con discapacidad, las Islas Familiares, la economía azul, la alimentación y la agricultura y los negocios de zonas urbanas desfavorecidas. La Ley del Programa de Incentivos al Desarrollo Empresarial de 2025 (Business Development Incentives Programme Act 2025) puede ofrecer incentivos a un titular de licencia que reúna los requisitos y realice una actividad de inversión admisible; la aprobación exige solicitarla al ministro y cumplir obligaciones de prueba y conservación de registros. Las concesiones de FIDEA, las Islas Familiares y los sectores específicos dependen de la isla, la actividad y el período vigente del programa; no se aplican automáticamente. Para dejar de operar, la empresa declara en línea la inactivación o el cese como cambio de circunstancias, paga los impuestos y las tasas pendientes y presenta el aviso dentro de los 14 días siguientes al cierre y, como máximo, el 31 de diciembre del año de la licencia. El aviso tardío cuesta $100. Cancelar una licencia comercial no disuelve una compañía: su cierre requiere un trámite independiente ante el Departamento del Registrador General conforme a la ley de sociedades o la ley de sociedades comerciales internacionales aplicable, por ejemplo, liquidación, disolución o cancelación registral.
Emprendimiento en las Bahamas
El emprendimiento en las Bahamas comprende iniciar, operar, desarrollar, transferir y cerrar una actividad por cuenta propia o una empresa. La mayoría de las actividades empresariales requieren una licencia comercial (Business Licence), mientras que la forma jurídica, la ubicación, la nacionalidad, el sector, la facturación y el personal determinan los registros y las autorizaciones necesarios. Las empresas formales pueden adoptar estructuras como empresa unipersonal, sociedad, compañía, sociedad de responsabilidad limitada, compañía de responsabilidad limitada o negocio desde el hogar.
Consejo
Considera la licencia comercial como el principal control operativo de tu empresa en las Bahamas. Antes de comprometer dinero, confirma tu condición de propietario, el sector, la ubicación, la estructura jurídica, la facturación prevista y las necesidades de personal, ya que cada aspecto puede modificar las autorizaciones, los costes y las obligaciones aplicables.