Medio ambiente en Australia

Australia es un continente y un país con selvas tropicales, desiertos, praderas, ríos, humedales, zonas alpinas, arrecifes, islas y extensas costas. El concepto de «territorio cultural (Country)» también puede tener un significado especial para los pueblos aborígenes y de las islas del estrecho de Torres: conecta la tierra, las aguas, los cielos, los seres vivos, la cultura y la comunidad. Gran parte del interior de Australia es seca o semiseca y suele denominarse el interior remoto de Australia (Outback). Las precipitaciones varían mucho entre regiones y de un año a otro, por lo que el agua es un asunto ambiental central. Las ciudades, las explotaciones agrícolas, las industrias, los ríos, los humedales y la fauna pueden depender de los mismos suministros limitados. Australia tiene una biodiversidad excepcional, que incluye canguros, koalas, ornitorrincos, eucaliptos y muchas especies menos conocidas. La pérdida de hábitat, las especies invasoras, la contaminación, las enfermedades, la alteración de los patrones de incendios y el cambio climático pueden poner bajo presión a la vida autóctona. Las áreas protegidas, la restauración de hábitats, los programas de protección de la fauna y la gestión responsable de la tierra ayudan a reducir estas presiones. El medio marino incluye playas, manglares, praderas marinas, aguas profundas y arrecifes de coral como la Gran Barrera de Coral (Great Barrier Reef). La escorrentía, los aparejos de pesca desechados, los plásticos, el desarrollo costero, el calentamiento del mar y las condiciones meteorológicas severas pueden dañar estos sistemas. Los parques marinos, las vías fluviales más limpias, la pesca sostenible y el comportamiento cuidadoso de los visitantes contribuyen a su protección. Los incendios forestales son una parte natural de muchos paisajes australianos, pero los incendios peligrosos pueden amenazar a las personas, la fauna, las propiedades, la calidad del agua y la vegetación. La gestión del fuego puede incluir la quema cultural, las quemas planificadas, la gestión de la vegetación, las alertas de emergencia, la lucha contra incendios y la preparación de los hogares. El enfoque adecuado depende del ecosistema, el tiempo, la estación y las condiciones locales. Las responsabilidades ambientales se comparten entre los Gobiernos federal, estatales o territoriales y locales. Sus funciones pueden incluir la evaluación ambiental, el control de la contaminación, los servicios de residuos, las áreas protegidas, la gestión del agua, la planificación del uso de la tierra y la gestión de emergencias. Las normas y los servicios varían según el lugar, por lo que los residentes suelen comenzar por su ayuntamiento y por las autoridades estatales o territoriales. Los hogares se relacionan con el sistema mediante los servicios de agua potable, las aguas residuales, la recogida de basura y reciclaje, el uso de energía, el transporte, los jardines y las áreas naturales locales. Los colores de los contenedores y los materiales aceptados no son iguales en todas partes. Consultar las instrucciones locales evita la contaminación y ayuda a que los materiales útiles permanezcan en el sistema de reciclaje. Australia tiene oportunidades para proteger la naturaleza y mejorar la vida cotidiana mediante las energías renovables, los edificios eficientes, el diseño sensible al agua, la reparación y la reutilización, el transporte de bajas emisiones, las prácticas regenerativas de gestión de la tierra y la gestión indígena de tierras y mares. Estos enfoques pueden crear lugares más saludables y comunidades más fuertes, pero requieren infraestructura adecuada, financiación, capacidades, cooperación y cuidados a largo plazo. Las decisiones individuales son más importantes cuando respaldan sistemas más amplios en lugar de sustituirlos. Ahorrar agua, reducir los residuos, evitar daños a la fauna, prepararse para los peligros y participar en proyectos locales son primeros pasos útiles. Los problemas ambientales de mayor escala también requieren decisiones coordinadas de los Gobiernos, las industrias, los propietarios de tierras, los investigadores, los pueblos custodios tradicionales (Traditional Owners) y las comunidades.