Droit pénal à Antigua-et-Barbuda

Le droit pénal comprend notamment les infractions d’homicide, les agressions, les infractions sexuelles, le vol, le vol qualifié, le cambriolage, les dommages criminels, l’incendie volontaire, les infractions liées aux drogues et aux armes à feu, la traite des êtres humains, le blanchiment d’argent, le terrorisme, la criminalité liée aux gangs, la criminalité électronique et les infractions routières. Les fondements juridiques figurent dans la Constitution, la loi sur la procédure pénale, la loi sur la procédure devant les magistrats, la loi sur la preuve et des lois spéciales telles que la loi sur l’usage abusif des drogues, la loi sur les armes à feu, la loi sur les produits du crime, la loi sur la criminalité électronique et la loi sur les véhicules et la circulation routière. Certaines infractions de common law peuvent également rester pertinentes. La Police royale d’Antigua-et-Barbuda (Royal Police Force of Antigua and Barbuda) accepte les signalements dans tout commissariat ou auprès du service des enquêtes criminelles (Criminal Investigation Department). Ses unités comprennent les enquêtes criminelles générales, l’unité des crimes graves, l’unité spécialisée pour les victimes, l’unité des produits du crime, les stupéfiants, l’unité des preuves médico-légales et de récupération, l’unité d’intervention auprès des jeunes et le laboratoire informatique. La police documente les scènes de crime, sécurise les preuves et peut, lorsque les conditions légales sont réunies, procéder à une arrestation sans mandat sur la base de soupçons raisonnables. Un rapport de police général coûte généralement 100 ECD ; un rapport d’accident de la circulation coûte 200 ECD et est souvent traité en environ une semaine, sauf si l’enquête exige davantage de temps. Lorsqu’une personne est arrêtée, elle doit être informée du motif dans une langue qu’elle comprend. Elle peut contacter sans délai un avocat de son choix, à ses propres frais. Un tribunal doit généralement intervenir dans les 48 heures suivant le début de la détention ; les dimanches et jours fériés sont exclus de ce calcul. La Constitution protège également la présomption d’innocence, les possibilités adéquates de préparer sa défense, le droit à un interprète gratuit, l’examen des témoins, l’audience publique et le droit de ne pas être contraint de faire des déclarations incriminantes ou de fournir des éléments contre soi-même. La responsabilité pénale rétroactive et les poursuites renouvelées pour la même infraction sont exclues. La caution ne doit pas être excessive ; le tribunal de première instance peut fixer des conditions précises. Les affaires moins graves sont jugées selon une procédure sommaire devant le tribunal de première instance. Pour les infractions poursuivies sur acte d’accusation, une enquête préliminaire ou une mise en accusation intervient généralement avant que la Haute Cour ne reprenne la procédure. Le directeur des poursuites publiques (Director of Public Prosecutions), appelé DPP, peut engager ou reprendre les poursuites pénales, les renvoyer devant le tribunal de première instance pour un traitement sommaire ou les abandonner avant le jugement. Pour certaines infractions sommaires passibles d’une peine d’emprisonnement maximale de plus de deux ans, la personne accusée peut demander un procès devant jury, sauf exception légale. Un procès devant un juge unique de la Haute Cour est possible en vertu de la loi de 2021 sur les procès pénaux devant juge unique, uniquement avec consentement et sous réserve des garanties prescrites. Les appels pénaux passent par les juridictions d’appel compétentes jusqu’à la Cour d’appel de la Cour suprême des Caraïbes orientales. Les sanctions possibles comprennent l’emprisonnement, les amendes, la confiscation ou la saisie des biens, l’interdiction de conduire, la probation, la mise en liberté sous conditions et, dans certaines affaires sommaires appropriées, la dispense de condamnation. Une indemnisation n’est possible que lorsqu’une loi ou le tribunal la prévoit. La Haute Cour peut réduire les peines minimales légales dans les conditions prévues par la loi abolissant les peines minimales. Le droit pénitentiaire régit notamment la détention, la réduction de peine pour bonne conduite et la libération temporaire pour raisons médicales. Une première condamnation peut être considérée comme effacée après l’exécution complète de la peine et l’expiration de la période de réhabilitation ; des exceptions s’appliquent. Pour le meurtre, la loi prévoit encore formellement la peine de mort, tandis que la Constitution et la législation relative à la protection de l’enfance l’excluent pour les enfants. Le droit pénal accorde une protection particulière aux enfants de moins de 18 ans. Depuis la modification de la loi sur la justice des enfants, l’âge de la responsabilité pénale est généralement fixé à douze ans. Le conseil de justice pour les enfants (Child Justice Board) procède à une évaluation initiale ; selon l’affaire, une procédure adaptée à l’enfant, l’assistance d’un adulte approprié, une mesure de déjudiciarisation, une réparation, une mise en liberté ou une représentation juridique par l’État peuvent être disponibles. La détention devrait être une mesure de dernier ressort pour les enfants. Les modifications de 2024 renforcent les règles applicables aux infractions graves des annexes II et III, notamment certaines infractions liées aux gangs : la remise aux parents ou à des adultes appropriés est partiellement exclue et, à partir de 14 ans, une surveillance corrective plus longue ou un placement en détention peut être ordonné. Les sources disponibles n’établissent pas l’existence d’un établissement séparé pour la détention des mineurs ; des rapports font état d’une surpopulation à la prison de Sa Majesté. Les personnes lésées peuvent contacter la police ou le service des enquêtes criminelles. L’unité spécialisée pour les victimes enquête sur les infractions sexuelles et peut organiser un accompagnement psychologique. Le centre d’orientation pour les agressions sexuelles (Sexual Assault Referral Centre) aide les victimes grâce à un examen médical destiné à préserver les preuves, à un accompagnement psychosocial et juridique, à un accompagnement au tribunal, à une planification de la sécurité, à un espace adapté aux enfants et à un hébergement d’urgence pouvant aller jusqu’à 48 heures. La Direction des affaires de genre peut être jointe via la ligne d’assistance disponible 24 heures sur 24 au 268-463-5555. Le tribunal modèle pour les infractions sexuelles de la Haute Cour applique notamment une gestion préalable au procès, des procédures accélérées, du personnel formé, une salle d’attente et le témoignage à distance pour les plaignants particulièrement vulnérables. Aucun code général applicable aux victimes n’est établi ; l’aide et l’accès dépendent donc de l’infraction et de la procédure. De nouvelles règles spéciales s’appliquent à certaines infractions. La loi antigangs de 2024 rend la formation d’un gang passible d’une peine pouvant atteindre dix ans d’emprisonnement et la direction d’un gang d’une peine pouvant atteindre 15 ans ; elle couvre également l’appartenance, le recrutement, l’hébergement, la dissimulation, les représailles et la possession de certains gilets pare-balles, armes à feu ou munitions. À ces fins, la loi élargit les pouvoirs d’enquête, de perquisition et d’arrestation. Outre la police, la Force de défense d’Antigua-et-Barbuda et l’ONDCP peuvent avoir compétence. La loi de 2013 sur la criminalité électronique couvre notamment l’accès non autorisé à des systèmes informatiques ou leur perturbation, la fraude électronique, les violations de la vie privée, le harcèlement, les faux sites internet, le spam, les images représentant des abus sexuels sur des enfants et le terrorisme électronique. Sous réserve des conditions légales, les enquêteurs peuvent demander la conservation ou la divulgation de données électroniques, procéder à des perquisitions et saisies et surveiller en temps réel les données de trafic. Les projets de loi de 2025 et 2026 ne sont pas considérés comme des lois en vigueur. L’AB govCIRT de l’État soutient la réponse aux incidents de sécurité, mais ne crée pas une infraction pénale distincte. Pour les infractions routières, la loi sur les véhicules et la circulation routière ainsi que la modification de 2025 s’appliquent. À Antigua-et-Barbuda, la conduite se fait à gauche. En cas de première condamnation sommaire pour conduite sous l’influence de l’alcool ou de drogues, les sanctions peuvent comprendre 5 000 ECD, jusqu’à 18 mois d’emprisonnement et une interdiction de conduire de douze mois. En cas de deuxième condamnation ou de condamnation ultérieure, les sanctions peuvent comprendre 10 000 ECD, jusqu’à trois ans d’emprisonnement et, à partir de la deuxième condamnation similaire, une interdiction définitive de conduire. La conduite imprudente peut entraîner une amende de 1 000 ou 2 500 ECD ainsi que des mesures liées au permis ; le fait de causer la mort par une conduite téméraire ou dangereuse peut entraîner jusqu’à cinq ans d’emprisonnement. Quitter le lieu d’un accident sans raison médicale peut également constituer une infraction pénale. L’aide juridique financée par l’État par l’intermédiaire de la clinique d’aide et de conseil juridiques (Legal Aid and Advice Clinic) dépend des revenus et n’est pas automatiquement gratuite. Une demande peut comporter une évaluation des ressources, des frais administratifs et une contribution personnelle. Le droit des ressortissants étrangers à cette aide n’est généralement pas garanti et doit être évalué au cas par cas. La détention provisoire et la durée de la procédure dépendent de l’infraction et du déroulement de l’affaire ; dans les affaires graves, la détention provisoire peut durer des années. Le directeur des poursuites publiques, les tribunaux, la police et les services spécialisés concernés exercent donc des fonctions différentes qui ne sont pas remplacées par une autorité pénale centrale unique.